Assurer sa qualification en tant que premier du groupe, tel est l’objectif de l’Atletico Madrid sur les deux prochains matchs de Ligue des Champions, contre Chekhov à l’extérieur puis lors de la réception de Silkeborg. La première étape était sans doute la plus difficile des deux, Checkhov étant venu chercher le match nul 30-30 au match aller, seul match sans victoire de ces Espagnols dans cette compétition.
Chekhov est parfaitement dans le rythme
Le début de match se déroule sur un rythme de sénateur, les Russes se passant il est vrai de leur feu-follet Dibirov sur son aile gauche. Ce rythme convient d’ailleurs parfaitement aux joueurs de Checkhov, dont la lourdeur aurait pu être rédhibitoire face à des mobylettes comme Luc Abalo et Chema Rodriguez. Le pivot russe Dibirov tient d’ailleurs la dragée haute à ses adversaires en leur posant de gros problèmes. A la 11ème minute Madrid ne mène que d’un but 6-5. En attaque Lub Abalo (6 buts ce soir) ne se pose pas de questions et est pour une fois gavé de ballons, ses arrières étant en difficulté devant la défense russe, à l’image d’un Kiril Lazarov et d’un Markussen harcelés par la défense étagée russe. Les Russes prennent deux buts d’avance (11-9) à la 18ème minute. Mais les Espagnols ne mettent pas longtemps à se réveiller. Bien décidés à ne pas se laisser faire, ils augmentent la pression en défense, et Hombrados dans ses cages se met au diapason et reviennent à égalité 13-13 à la 22ème minute. Mais Madrid n’arrive pas à passer devant et Chekhov lui tient la dragée haute. Oleg Grahms réussit une première mi temps de haute volée et grâce à une dernière contre-attaque de Dibirov, Chekhov rentre au vestiare avec un avantage de deux buts (18-16).
Madrid évite la défaite de peu
Le début de deuxième mi-temps confirme les difficultés de Madrid, qu’elles soient offensives ou défensives, et les Espagnols ne doivent leur salut qu’aux sauvetages d’Arpad Sterbik rentré dans les buts. Les passes ne trouvent les réceptionneurs que de manière aléatoire, les tirs finissent invariablement dans les panneaux publicitaires ou dans Oleg Grahms et en ce faisant Chekhov mène de cinq buts (23-18 à la 39ème minute). Plus le match avance et plus les Espagnols s’énervent,frustrés par leur manque de réussite dans le jeu. Mais cette frustration apporte du positif, puisqu’hyperactifs en défense ils permettent à David Davis (3 buts) et à Lazarov de partir en contre attaque et d’égaliser à 25-25 à la 51ème. Les joueurs russes ne sont plus capables de trouver une solution correcte en attaque et jette les ballons n’importe comment. Les Espagnols passent devant et le match semble avoir changé de sens. Mais la sortie pour deux minutes de Canellas à trois minutes de la fin change encore la donne. Les Russes égalisent à 28-28, il reste deux minutes. Entrerrios manque alors un tir alors que Kovalev lui ne rate pas. A 10 secondes de la fin, Lazarov prend le shoot de la dernière chance, Grahms touche le ballon avec sa jambe, celui ci roule, touche le poteau puis pénétre dans les filets. Madrid a eu chaud, score final 29-29.
Chekhov laisse ainsi passer une belle occasion de replacer dans la course à la qualification. Les Russes peuvent se consoler en se disant qu’ils sont les seuls à ne toujours pas avoir perdu contre Madrid dans cette Ligue des Champions. Madrid de son côté a montré deux visages ce soir. Un premier pendant 40 minutes, apathique et peu concerné. Mais ils ont su sortir le bleu de chauffe au bon moment, et ne sont pas passés loin de la victoire. On sent les Madrilènes quelque peu en manque de rythme en ce moment, après leur deux victoires compliquées dans la semaine dernière d’un but contre Kielce et de deux buts à Aragon.
Dibirov n’est pas un pivot. Un feu follet à la limite. Un génie surtout.