Un trois sur trois historique ?

Les trois clubs français jouent leur qualification sur leur terrain ce weekend en coupe EHF. Si les trois venaient à se qualifier, ce serait une première historique pour le handball français.

Eliminer un tenant du titre dans une compétition européenne, ce n'est pas donné à tout le monde. Et pourtant, c'est ce qui tend les bras à Chambéry qui a toutes les cartes en main à l'heure de recevoir Berlin demain soir, après le match nul arraché en Allemagne le week-end dernier (31-31). Pour préparer au mieux ce rendez-vous, les Savoyards ont même joué dès mardi en championnat face à Ivry (28-20). Une prestation solide après "le match énorme" en coupe d'Europe, dans les termes de Maxime Diot. Il y a quelques années, le Phare a été le lieu d'exploits retentissants en Champions League. Rhein-Neckar Löwen, Barcelone, Kielce, la plupart des gros d'Europe sont venus perdre à Chambéry...alors pourquoi pas Berlin ? Les renards, qui se sont inclinés à Rhein-Neckar Löwen (26-28) mardi sans démériter, ont en tout cas bien identifié leurs manques. "Il ne va pas falloir se précipiter, prendre notre temps offensivement et mieux maitriser nos fins de mi-temps" explique Erlingur Richardsson, le coach islandais. "Au match aller, nous avons failli à chaque fin de période et permis à Chambéry de monter les ballons. C'est une équipe qui monte vite les ballons, avec un Timothey N'Guessan en très grande forme en ce moment". L'arrière gauche international a scoré dix fois à Berlin, deux de moins de Petar Nenadic, le plus gros danger adverse en attaque. Si la charnière Pierre Paturel-Benjamin Gille venait à neutraliser le Serbe, on ne serait sans pas très loin de l'exploit, d'autant plus que Berlin ne possède pas vraiment de solutions sur la base arrière. Et si, en plus, Yann Genty avait la bonne idée d'enflammer le Phare comme il sait le faire...

Le H s'attend à un âpre duel

Avec le nul arraché en terre croate (26-26), les handballeurs nantais ont démontré qu'ils avaient bel et bien retrouvé la hargne et l'envie. Poursuivre la campagne européenne passe fatalement par un duel réussi à la Trocardière, encore baignée de la jolie performance réalisée contre Dunkerque (27-25). Sûrement "le meilleur match possible pour aborder Nexe", confirmait O'Brian Nyateu à juste titre, la rudesse nordiste se prêtant plus que jamais à ce qui attendra le H. La nouveauté... et la bonne nouvelle à l'aube de ce challenge réside dans le fait que Thierry Anti ait pu solliciter son banc. "On l'a dit dès la préparation : j'ai besoin de tout le monde" rappelle le coach de la cité des ducs. "Vitaliy Komogorov trouve un peu mieux sa place et met des buts dans le style de ce qu'il sait faire, Florian Delecroix semble récupérer la tête et les jambes, pour ne citer qu'eux". A la maison, dans cette compétition qui leur a fait vivre de si beaux moments à Beaulieu, le baptême sera tendu mais espéré festif. "Il n'est pas concevable de voir l'aventure européenne s'arrêter là" indique Thierry Anti.  "A la maison, de toute façon, on n'a pas d'autre choix que l'emporter, surtout avec le soutien de notre public."

Saint-Raphaël partira favori

Saint-Raphaël non plus n'aura pas d'autre choix que de l'emporter puisqu'il ne compte qu'un but d'avance sur les Islandais d'Haukar. Alors qu'ils comptaient cinq unités d'avance à la pause, ils n'ont dû leur victoire qu'à un but à la dernière seconde d'Alexandru Simicu, leur homme en force du moment. Marqués par la fatigue, lui et ses coéquipiers n'ont pas réussi à s'imposer à Cesson, lâchant les points dans les dernières secondes. Pour sa dernière participation à la coupe EHF, les Varois avaient quitté la compétition par la petite porte, giflés par les Danois d'Holstebro. Il s'agirait de ne pas en faire de même dimanche à domicile, face à un adversaire qui n'a rien d'un épouvantail...

Kevin Domas