Pontault, la force de l’habitude

Pontault-Combault dispute à partir d’aujourd’hui et jusqu’à dimanche les play-down de Pro D2. L’équipe seine-et-marnaise connaît bien ce format de compétition pour y avoir déjà pris part la saison passée.

L’histoire semble un éternel recommencement pour les Jaunes et Bleus depuis deux saisons. Avant-derniers de Pro D2 l’année passée, ils auront à nouveau l’occasion de sauver leur peau lors de trois derniers matches contre les trois premiers de chaque poule de Nationale 1 : Saran, Vernon et Limoges.

« On commence à connaître les play-down , on a pris l’abonnement depuis l’année dernière » lançait non sans une pointe d’ironie Hughes Mahieux à l’issue d’une dernière rencontre cauchemardesque en Pro D2 contre Nancy (33-34). Battu à la dernière seconde après avoir compté jusqu’à six buts d’avance, Pontault semblait alors totalement abattu à l’issue de ce scénario catastrophe. Les joueurs étaient apparus très marqués, tout comme le staff qui était resté de longues minutes prostré sur le banc de touche après le match.

Dans quel état psychologique seront les pontellois ce week-end ? C’est la principale question qui entoure une équipe revenu du diable vauvert cette saison. Les dix défaites de suite en début de championnat avaient plombé les esprits et le classement des Jaunes et Bleus. L’embellie a été plus marquée lors des derniers mois de compétition, avec notamment des victoires contre Massy (30-29), Chartres (34-40) ou encore Cherbourg (30-27), trois formations qui disputent les play-offs d’accession à la LNH. Mais comme souvent avec Pontault, le doute s’immisce rapidement dans les esprits. On saura ainsi rapidement dès ce soir si la dernière défaite contre Nancy a laissé des traces dans les têtes. « On doit se remobiliser » affirmait Hughes Mahieux il y a deux semaines, qui espère compter sur une défense plus agressive que lors des deux derniers matches contre Strasbourg et les nancéens.

Pontault favori ?

Grâce à son budget, sa saison en Pro D2 et son vécu du haut niveau, Pontault est logiquement favori face à Saran, Vernon et Limoges. Pour Martin Gaillard, le demi-centre de Saran, Pontault est l’équipe à battre ce week-end. « Pontault est un club habitué à ce niveau. Les pontellois sont à mon avis largement favoris », confie-t-il à Handnews. Même son de cloche du côté de Vernon et de son gardien Fernando Garcia. « Les pontellois sont assurément les mieux placés pour rester en Pro D2, explique-t-il. Cela ne laisse ensuite que deux places pour les trois équipes de Nationale 1. » Pour Jonathan Roby, le solide pivot limougeaud, la tendance est identique. « Ils sont les favoris logiques. C'est l'équipe de D2, ils jouent dans un championnat supérieur au nôtre. Même s'ils ont eu du mal en début de saison, ils ont prouvé par la suite qu'ils pouvaient battre les meilleures équipes de leur poule. »

La pression sera donc avant tout sur les épaules pontelloises. Pour se donner du baume au cœur, les franciliens peuvent toujours se pencher sur leurs dernières confrontations contre leurs adversaires. En match amical en août dernier, Pontault-Combault s’était en effet largement imposé face à Saran (30-21). Idem lors de leurs deux oppositions remportées à l’intersaison contre Vernon. Mais le contexte était bien différent, et les enjeux loin d’être aussi marqués que ce week-end. Le combat sera certainement plus disputé, entre trois équipes surfant sur une dynamique positive et une autre formation qui a douté toute l’année.

Le programme des barrages :

Vendredi 29 mai : 19h: Limoges / Saran 21h : Vernon / Pontault Samedi 30 mai : 19h : Limoges / Vernon 21h : Saran / Pontault Dimanche 31 mai : 14h : Saran / Vernon 16h : Limoges / Pontault

Olivier Poignard