Issy-Paris veut enchaîner face à Togliatti

Ce soir à Coubertin (20h30), Issy-Paris rencontrera le Lada Togliatti pour la deuxième journée de Coupe EHF. Après leur succès à Kristiansand il y a une semaine (23-22), un nouveau succès permettrait aux Parisiennes d'envisager sereinement une qualification en quart de finale.

"Togliatti est actuellement en tête du championnat russe devant Rostov donc ça plante le décor", annonce en préambule Arnaud Gandais, l'entraîneur isséen. Après treize journées, le «Лада» Тольятти occupe en effet la première place du championnat national. Son ratio depuis le début de saison se résume à douze victoires pour une défaite en championnat, à Astrakhan (29-30), actuel deuxième. Même si elle a actuellement trois matchs d'avance sur la formation entraînée par Fred Bougeant, elle est la seule avec Astrakhan à ne s'être inclinée qu'une seule fois cette saison.

Pour arriver jusqu'au tour principal de Coupe EHF, cette formation russe a du passer par le troisième tour de qualification. C'est à ce stade qu'elle a éliminé Besançon (30-22 / 36-32) à la mi-novembre. "Bien sûr, j'en ai discuté avec Raphaëlle Tervel et nous sommes arrivés aux mêmes constats, avance le technicien francilien. Tactiquement, Lada est vraiment très fort. C'est une équipe où il n'y a que des joueuses russes donc c'est un exemple typique de l'école du handball du pays. C'est très académique, très doué tactiquement, très physique... Ça n'est pas spectaculaire mais ça joue vraiment juste."

Accroché par l'ESBF mercredi en championnat (26-26), Issy-Paris a une nouvelle fois connu le très bon et le très mauvais lors de cette rencontre. Un problème qui dure depuis le début de saison. "Une nouvelle fois, on a été très poussif, regrette Arnaud Gandais. On joue sur courant alternatif en permanence... On savait aussi que l'enchaînement des matchs allait être compliqué à négocier."

Cet été à Togliatti, l'effectif a été renouvelé de façon importante (six départs pour huit arrivées) mais est resté très compétitif. Daria Dmitrieva, capitaine et championne olympique avec la Russie, est la tête de proue du groupe mais, à ses côtés, les talents sont multiples avec Alena Nosikova, Irina Snopova ou Polona Vedekhina, pour ne citer qu'elles. "Il faudra être très costaud en défense, avance l'entraîneur parisien. Et essayer de monter un maximum de ballons en attaque." A Paris, les Russes se présenteront sans Levon Akopyan, entraîneur emblématique de la scène russe, hospitalisé fin décembre mais qui devrait être de retour fin janvier.

Pour rallier Paris, les joueuses de Togliatti ont pris l'avion quatre heures après leur match de championnat face à Izhevsk (31-25), dans la nuit de mercredi à jeudi. Après avoir parcouru 4344 kilomètres en passant par Istanbul, elles sont finalement arrivées à Issy-lès-Moulineaux hier dans la journée... Sacré périple. "Nous jouerons notre dernier match de poule là-bas alors imaginer devoir y jouer notre vie ne fait pas forcément envie", rigole Arnaud Gandais. Le mieux serait donc d'engranger les points à domicile.

Clément Domas

Coupe EHF – Deuxième journée Issy-Paris - Lada Togliatti, vendredi 12 janvier (20h30) au Stade Pierre de Coubertin à Paris