Victoire d'Alkaloid sur tapis vert en European Cup

La finale retour de l'EHF European Cup entre le HC Alkaloid et l'AEK Athènes a connu un dénouement des plus inattendues. Initialement prévue pour le 25 mai 2025 à Skopje, en Macédoine du Nord, la rencontre n'a jamais eu lieu, plongeant le handball européen dans une controverse sans précédent. La Fédération européenne de handball (EHF) a rendu son verdict ce jeudi, confirmant la défaite sur tapis vert de l'AEK Athènes et sacrant le HC Alkaloid champion. Un épilogue juridique qui jette une ombre sur la crédibilité de la compétition et laisse un goût amer à de nombreux observateurs.

Cette finale de la troisième compétition européenne masculine de l'EHF avait déjà vu le HC Alkaloid prendre une sérieuse option à l'aller, s'imposant 29-25 sur le terrain de l'AEK Athènes en Grèce. L'équipe macédonienne, emmenée par le légendaire entraîneur Kiril Lazarov et son ailier gauche français Arnaud Bingo, se présentait donc avec un avantage de quatre buts pour ce match retour décisif. Côté grec, l'AEK Athènes, fort de sa "colonie" de sept joueurs français (Yann Genty, Dylan Garain, Adama Keita, Lukas Szukielowicz, Souleimany Toure, Adama Sako etFrédéric Beauregard) et dirigé par l'entraîneur Frédéric Bougeant, réalisait jusque-là une saison historique, auréolée de 30 victoires consécutives en début de saison et de la conquête de la Coupe de Grèce. Tous les ingrédients étaient réunis pour un affrontement mémorable.

Les supporters grecs au cœur du problème

Mais le dimanche 25 mai, le spectacle sportif a cédé la place à une incroyable confusion. Après l'échauffement, les joueurs de l'AEK Athènes ont refusé de pénétrer sur le terrain de la salle Boris-Trajkovski, à la demande de leurs dirigeants. Le club grec a rapidement justifié cette décision par un "grave problème avec l'interdiction d'entrée des citoyens grecs en Macédoine", qu'ils considèrent comme "une violation directe des droits humains fondamentaux et des principes d'égalité dans le sport". L'AEK a également souligné que seulement 200 billets avaient été alloués à ses supporters, alors que la salle était comble avec "plus de 6 000 supporters locaux". Le club a d'ailleurs interrogé l'EHF : « Pourquoi la règle 90-10 de l'EHF n'a-t-elle pas été respectée ? ».

Dans un communiqué, l'AEK a affirmé se battre "non seulement pour la dignité de l'AEK et de ses supporters, mais aussi pour l'honneur du handball grec et du pays", ajoutant : « Nous nous battons sur tous les fronts, notre seule arme est la justice. Surtout lorsqu'il s'agit d'une finale européenne, où toutes les conditions doivent être égales pour les deux équipes ».

Du côté du HC Alkaloid, la version des faits diffère. Zoran Cvetanovski, représentant du club, a expliqué que la limite de 200 billets pour les visiteurs avait été imposée par le Ministère de l'Intérieur pour des raisons de sécurité. Il a révélé que certains supporters de l'AEK avaient voyagé sans billets et avaient exercé un "ultimatum" sur leur propre club, menaçant de "subir des conséquences" si l'équipe apparaissait sur le terrain. Selon Cvetanovski, "Les handballeurs de l'AEK avaient les larmes aux yeux, mais ils n'ont pas osé s'opposer à la décision de la direction". Il a également précisé : "On savait avec certitude que le contingent était de 200. Des efforts ont été faits, on leur a dit de ne pas venir. Mais ils ont voyagé qu'ils aient des billets ou non". Face à cette impasse, l'EHF a annoncé le report du match "en raison de problèmes de sécurité" et a immédiatement ouvert une enquête, invitant les deux clubs à fournir leurs explications.

Après plusieurs jours de délibérations, le Tribunal du Handball de l'EHF a rendu sa première décision le 5 juin 2025. Le verdict est sans appel : l'AEK Athènes a été jugé responsable du refus de jouer la rencontre. La Cour a déclaré : « L'AEK avait l'obligation de participer au match programmé. En refusant de le faire, le club a enfreint le règlement de l'EHF et doit en être tenu responsable ». En conséquence, le HC Alkaloid a obtenu la victoire par forfait sur un score de 10-0 et a été officiellement déclaré vainqueur de l'EHF European Cup Men 2024/25. C'est une victoire historique pour le handball macédonien, et pour la première fois, un joueur français (Arnaud Bingo) remporte cette compétition. L'AEK Athènes a la possibilité de faire appel de cette décision dans un délai de sept jours, mais cet appel n'aura pas d'effet suspensif. Il est important de noter que des procédures disciplinaires distinctes sont toujours en cours concernant le refus de jouer, les dommages liés, et la distribution des billets.

Quelles conséquences pour l'avenir ?

Pour le HC Alkaloid, cette victoire, bien que non obtenue sur le terrain, représente une consécration majeure et la confirmation de la qualité de leur équipe et de nouvelle force du handball macédonien derrière Eurofarm Pelister et le Vardar Skopje. Pour l'AEK Athènes, cette défaite sur tapis vert est un véritable coup de massue. Le club traverse une période d'instabilité, d'autant plus qu'il a récemment perdu à domicile le premier match de la finale des plays off du championnat national contre l'Olympiacos (27-32), suscitant la colère de ses supporters qui exigent la démission de la direction.

L'annulation de cette finale et la décision qui a suivi ont soulevé de sérieuses questions sur la gestion des événements et l'image du handball européen. Il est clair que les futures décisions de l'EHF seront scrutées avec attention pour éviter de nouveaux incidents similaires et préserver l'esprit sportif de la compétition.