Kiel à l'orée d'une fin de saison historique

Historique, mais malheureusement pas dans le bon sens du terme. Depuis longtemps assuré de ne pas retrouver la Ligue des champions par le championnat, le THW Kiel pourrait vivre un dernier affront symbolique lors de l’ultime journée de Bundesliga. Battu ce mercredi à Minden, le Rekordmeister recevra le TBV Lemgo dimanche avec une menace très concrète : tomber à la sixième place, un rang qu’il n’a plus occupé depuis 23 ans.

L’équation est simple pour le THW Kiel : un nul ou une victoire face à Lemgo lui permettrait de conserver sa cinquième place. Une défaite, en revanche, ouvrirait directement la porte au TBV, revenu à deux points avant la dernière journée et déjà mieux placé à la différence de buts. Après le nul du match aller, Lemgo se présentera donc à Kiel avec une occasion rare : devancer le Rekordmeister au classement final, sur son terrain, au terme de la saison. Le symbole serait déjà fort. Depuis cette sixième place enregistrée en 2002/03, Kiel n’a plus terminé aussi bas en Bundesliga.

L’enjeu dépasse toutefois le seul classement national. Même en conservant sa cinquième place, Kiel n’est pas automatiquement assuré de disputer une Coupe d’Europe la saison prochaine. Avec la nouvelle répartition des places EHF, les possibles tickets allemands en Ligue des champions, le titre de Melsungen en European League et la place de Coupe susceptible de revenir au Bergischer HC, le THW se retrouve aujourd’hui dépendant d’un scénario favorable ou d’une invitation ultérieure.

C’est peut-être là que se situe le marqueur le plus brutal de cette saison. Sauf repêchage, Kiel pourrait vivre sa première saison sans compétition européenne depuis la saison 1993-1994. Pour une institution habituée à exister chaque année sur la scène continentale, le signal serait encore plus fort qu’une simple sixième place en championnat : celui d’un déclassement sportif que le club n’avait plus connu depuis plus de trente ans. Clin d’œil historique, c'est justement à partir de 1993 qu'un certain Noka Serdarusic prend en main le THW Kiel, terminant champion dès sa première saison.

Jicha, une continuité remise en question

Cette fin de saison replace forcément Filip Jicha au cœur des débats. Prolongé très tôt par sa direction jusqu’en 2028 avec son adjoint Christian Sprenger, l’entraîneur tchèque semblait avoir été installé dans la durée, avec la volonté claire de préserver une forme de stabilité autour du projet sportif. Mais l’éloignement du haut de tableau, l’absence de titre, la menace d’un plus mauvais classement depuis 2003 et le risque d’une saison sans Europe donnent aujourd’hui un autre relief à cette décision.

Les blessures ont évidemment pesé sur la saison des Zèbres, notamment dans une base arrière longtemps privée de repères. Entre les absences d’Elias Ellefsen á Skipagøtu, les pépins physiques d’Eric Johansson et ceux d’Emil Madsen, Kiel a manqué de continuité dans son secteur le plus créatif. Mais ces circonstances ne suffisent pas à tout expliquer. Si la défense tient encore la route, c’est surtout la pauvreté du jeu offensif qui est pointée du doigt. Pour un club de ce standing, la lecture sportive finit inévitablement par remonter jusqu’au banc.

Et c’est bien évidemment dans ce contexte que plusieurs noms ont circulé autour du THW ces derniers mois. Celui de Gudjon Valur Sigurdsson est revenu avec le plus d’insistance. Ancien joueur de Kiel et auteur d’un travail remarqué à Gummersbach, l’Islandais présente un profil capable de parler à l’identité du club, entre connaissance de la maison, légitimité internationale et dynamique de projet. Son nom a même été associé à celui de Christoph Schindler, directeur sportif du VfL, dans l’idée d’un tandem susceptible d’apporter une nouvelle impulsion sportive et structurelle.

D’autres profils ont également été évoqués dans les discussions autour d’un possible changement de cycle, notamment Talant Dujshebaev. Le technicien de Kielce a toutefois fermé cette porte en assurant qu’il ne signerait pas dans un club où évoluent ses fils. Pour l’heure, Kiel a choisi de maintenir le cap avec Jicha. Mais si la saison devait se refermer par une sixième place, et peut-être par une absence de Coupe d’Europe, la question du prochain cycle prendrait forcément une autre ampleur.