La dernière ligne droite vers Budapest est lancée

Après des barrages intenses, les huit meilleures équipes européennes sont désormais connues. Entre favoris annoncés et outsiders ambitieux, la course au Final 4 s’annonce plus ouverte que jamais.

Les matchs de play-offs ont livré leur verdict et les quarts de finale de la Ligue des champions promettent des confrontations de haut niveau. Quatre équipes étaient déjà qualifiées directement, dont les deux représentants français, et quatre autres sont venues compléter ce tableau final après des barrages maîtrisés.

Des qualifications maîtrisées pour les favoris

Parmi les équipes déjà qualifiées, Brest a impressionné en terminant premier de la poule B avec 11 victoires pour 3 défaites. Juste derrière, le CSM Bucarest a su tirer profit de la différence de buts pour sécuriser la deuxième place devant FTC. Dans la poule A, le tenant du titre Győr a conservé la première place à égalité de points avec Metz, grâce à ses deux victoires dans la phase de poule.

Du côté des barrages, les Hongroises du FTC, portées par Laura Glauser, se sont qualifiées sans trembler face à Dortmund, avec une avance confortable de six buts dès l’aller. Même scénario pour Team Esbjerg, emmené par Henny Reistad, qui a validé son billet après avoir construit un écart de 11 buts à l’aller contre Podravka.

La surprise est venue de Gloria Bistrița, qui a marqué les esprits en dominant Ikast avec autorité, s’offrant ainsi le premier quart de finale de son histoire. Enfin, Odense a résisté à la pression de Debrecen pour valider sa qualification malgré une double confrontation accrochée.

Des affiches prometteuses pour les quarts

FTC - Metz Handball

Les Messines retrouveront une équipe du FTC habituée à ces joutes européennes, mais qui n’a plus réussi à atteindre le Final 4 depuis sa finale perdue en 2023. Avec le retour de Laura Glauser et une base arrière solide, les Hongroises représentent un adversaire redoutable.

Metz, de son côté, compte quatre participations au Final 4, mais une seule médaille de bronze à son actif, et reste souvent au pied du podium. Les Dragonnes viseront une troisième qualification consécutive avec l’ambition de franchir un cap.

Gloria Bistrița - Brest Bretagne Handball

Brest affrontera le surprenant Gloria Bistrița, auteur d’un barrage convaincant. Finalistes en 2021, les Brestoises n’ont plus retrouvé le Final 4 depuis cette performance et tenteront de renouer avec le dernier carré européen face à une équipe roumaine en pleine progression sur la scène européenne.

Team Esbjerg - CSM Bucarest

Team Esbjerg, avec Nora Mørk et Henny Reistad, enchaîne une cinquième participation consécutive potentielle au Final 4, mais le club danois ne compte que deux médailles de bronze, obtenues après deux victoires contre Metz Handball. Une régularité impressionnante, mais encore sans finale à la clé.

En face, le CSM Bucarest, sacré en 2016 grâce à la performance XXL d'Isabelle Gulldén, n’a plus atteint le Final 4 depuis 2018 et espère enfin retrouver le dernier carré après plusieurs années d’échecs aux portes du Final 4.

Odense - Győr

Enfin, Odense retrouvera Győr pour un remake de la dernière finale remportée par les Hongroises (29-27), malgré une performance exceptionnelle de Katrine Lunde. Le club danois avait réussi à se qualifier pour le Final 4 pour la première fois de son histoire la saison passée.

De son côté, Győr, véritable institution avec sept titres en Ligue des champions, tentera de décrocher un troisième sacre consécutif et de confirmer encore un peu plus sa domination sur la scène européenne.

Les matchs aller se dérouleront le week-end du 18 et 19 avril, avant les rencontres retour programmées les 25 et 26 avril. Les supporters français pourront suivre les performances de Metz et du BBH en direct sur Eurosport.