L'imbroglio Melsungen pour la ligue des champions

Melsungen a écrit la plus belle page de son histoire ce dimanche à Hambourg. Vainqueur du THW Kiel au bout d’une finale irrespirable, le club hessois a décroché le premier titre européen de son histoire et, avec lui, l’espoir d’une première participation à la Ligue des champions. Mais le sacre en Ligue Européenne ne garantit pas encore totalement au MT sa place dans la plus prestigieuse des compétitions européennes. La faute à un règlement particulier, et à une fin de saison allemande encore loin d’avoir rendu son verdict.

Sur le papier, le titre remporté par Melsungen ouvre bien la porte de la Ligue des champions. Depuis la réforme des compétitions européennes, le vainqueur de la Ligue Européenne peut obtenir un billet pour la compétition reine la saison suivante, même s’il n’est pas qualifié par son championnat. Une manière de récompenser le vainqueur de la deuxième coupe d’Europe, mais avec une limite importante : l’EHF ne veut pas dépasser trois clubs d’un même pays en Ligue des champions.

C’est là que le cas allemand devient particulier. La Bundesliga dispose déjà de plusieurs candidats naturels pour la C1, avec Magdeburg déjà qualifié en tant que champion, tandis que Berlin et Flensburg font la course à la deuxième place. Melsungen, seulement sixième du championnat, ne peut donc pas compter sur la voie nationale. Son accès à la Ligue des champions dépend de son titre européen, mais aussi du parcours des autres clubs allemands, et surtout de celui des Füchse Berlin.

Le danger est simple : si Berlin remporte la Ligue des champions mais ne termine pas deuxième de Bundesliga, les Füchse récupéreraient une place en tant que tenants du titre. L’Allemagne aurait alors déjà Magdeburg, Flensburg et Berlin qualifiés, ce qui fermerait la porte à Melsungen en raison de la limite de trois clubs par pays. Dans ce scénario, le champion de la Ligue Européenne serait donc privé de montée malgré son sacre à Hambourg.

À l’inverse, si Berlin termine dauphin de Bundesliga, la situation devient beaucoup plus favorable pour Melsungen. Dans ce cas, les Füchse seraient déjà qualifiés par leur championnat, et leur éventuel sacre en Ligue des champions ne bloquerait pas mécaniquement le MT. L’Allemagne pourrait alors envoyer Magdeburg, Berlin et Melsungen en C1, tandis que Flensburg resterait le grand perdant de cette répartition.

Tout se jouera donc dans les prochains jours, avec un paradoxe assez cocasse : Melsungen pourrait avoir intérêt à voir Berlin le battre en championnat. Les Füchse se déplacent justement sur le parquet du nouveau champion de Ligue Européenne le 4 juin, avant de recevoir Flensburg trois jours plus tard pour un choc qui pourrait décider définitivement de la deuxième place. Avec deux points d’avance sur les nordiques et une différence de buts très favorable, Berlin a son destin en main. Un succès face à Melsungen pourrait quasiment verrouiller sa place dans le top 2, et donc sécuriser indirectement les chances du MT de rejoindre la Ligue des champions.

La situation résume toute la complexité du nouveau système européen. Sportivement, Melsungen a gagné sa place sur le terrain en remportant la Ligue Européenne. Administrativement, il doit encore attendre le dénouement de la Bundesliga et du Final Four de Ligue des champions. Si Magdeburg, Barcelone ou Aalborg soulève le plus grand des trophées, le problème disparaît. Si Berlin s’impose à Cologne tout en terminant deuxième de Bundesliga, Melsungen devrait également pouvoir accompagner les meilleurs clubs européens. Mais si les Füchse deviennent champions d’Europe en finissant troisièmes de Bundesliga, le titre du MT pourrait ne pas suffire.

Melsungen a donc déjà gagné l’Europe, mais pas encore totalement son ticket pour la prochaine Ligue des champions. Le club hessois a fait sa part en renversant Flensburg puis Kiel à Hambourg. Il lui reste maintenant à observer Berlin, Flensburg et le Final Four de Cologne pour savoir si son premier trophée européen se transformera aussi en première campagne parmi les plus grands.