La Premier League Handball mise en place en 2019 ?

Le journal économique quotidien Handelsblatt a révélé que l'idée d'une ligue européenne était toujours d'actualité et qu'elle pourrait bien prendre forme d'ici 2019 à l'initiative d'un groupe d'investisseurs privés. 

Cette ligue européenne a déjà un nom, puisque le nom "Premier Handball League" a déjà été enregistré au registre de commerce de Zürich le 25 novembre 2015. Cette organisation est dirigée par une figure connue du monde du handball puisqu'il s'agit de Wolfgang Gütschow, 53 ans, ancien manager de l'équipe nationale russe dans les années 90 et véritable créateur du métier d'agent de joueurs dans le monde du handball dans les années 90. Il fût notamment l'agent de Stéphane Stoecklin ou de Frédéric Volle lors de leur départ vers le Japon à la fin des années 90. Il a ainsi travaillé en coulisses à l'élaboration d'une ligue fermée basée sur le modèle de la NBA qui pourrait être mis en place d'ici 2019.

Le but du jeu est donc de remplacer la Ligue des Champions d'ici 2019, compétition organisée par l'EHF depuis 1993. Le modèle envisagé serait composé de 12 franchises venant de 12 zones métropolitaines en Europe. Cela signifie donc une absence de système de promotion ou de relégation et l'adhésion de grandes puissances du handball européen au projet.

Le handball n'a pas de produit premium commercialisable à ce jour. La participation de grandes villes comme Berlin, Paris, Barcelone ou Moscou est une condition préalable pour nos partenaires et investisseurs qui ont l'intention de positionner le handball sur le marché américain à plus long terme.  Pourquoi ne pourrait on pas organsier un jour des matchs Dubaï-Chicago, Munich-Liverpool ou Vienne-Amsterdam ?

Les plus petits clubs ne seraient pas laissés de côté puisque d'après Wolfgang Gütschow, une équipe comme les Kadetten Schauffhausen pourrait rejoindre la ligue en tant que "Swiss Cadets" et une fusion Flensburg-Copenhague pourrait également être envisageable.

 Si quelque chose de ce genre a lieu, nous nous rapprocherons du niveau de la NBA et il faudra abandonner l'image provinciale. 

Le calendrier s'étendrait de février à décembre et les règles du jeu seraient simplifiées tout en introduisant des choses dont on entend parler depuis plusieurs années (appel à la vidéo, décompte des secondes avant de prendre le tir en attaque...) dans le but de rendre le jeu plus rapide.

Administrativement, la holding PHL à Zurich prendrait en charge les droits marketing et gérerait les finances de la ligue tandis la structure PHL Licence GmbH&Co KG gérerait la partie opérationnelle depuis Berlin.

Preuve du sérieux de l'opération, Peter Vargo, actuellement connu comme le "Mr Marketing" de l'EHF, aurait déjà notifié à l'EHF son départ afin de rejoindre le projet PHL d'après les informations d'Handelsblatt.

Pour Frank Bohmann, président de la Bundesliga, "une telle ligue est possible, et elle renforcerait la compétition sur la scène européenne. Mais les fédérations s'y opposeront." Wolfgang Gütschow s'attend également à de la résistance sous forme de sanctions et de conflits juridiques, "c'est compréhensible, les fédérations essayeront de défendre leur monopole et d'organiser leurs compétitions par tous les moyens en mettant en place des sanctions."

"Au final, l'avenir de ce projet passera par les grands clubs que sont Paris, Veszprém, Barcelone, Kiel, Berlin ou Flensburg" explique Giorgio Behr, le président des Kadetten Schaffhausen. Du côté du THW Kiel, son manager général Thorsten Storm voit plutôt d'un bon oeil cette initiative "Comme les autres, nous avons été informé du projet par leurs créateurs et nous y voyons un grand potentiel."

Si aucune décision n'a encore été prise pour l'instant, la frustration parmi les gros clubs est importante. Beaucoup de choses sont améliorables dans la formule actuelle de la Ligue des Champions selon Thorsten Storm parmi lesquelles les faibles revenus marketing et le gros volume de matchs à encaisser.

Nous payons les joueurs, les joueurs inscrivent les buts, mais les règles sont déterminées par d'autres.

La question de la Premier League Handball sera d'ailleurs étudiée avec attention le 30 janvier lors de l'assemblée générale du Forum Club Handball, l'organisation représentant et rassemblant la majorité des gros clubs européens.