Le RD Slovan couronné, une nouvelle puissance européenne en devenir ?

Après des décennies dans l'ombre des géants du handball slovène, le Rokometno društvo Slovan, plus communément appelé RD Slovan Ljubjana ou RD LL Grosist Slovan, a enfin fait éclater au grand jour son immense potentiel. En cette saison 2024/25, le club de Ljubljana, la capitale slovène, a non seulement remporté la Coupe de Slovénie en avril, mais a également décroché son tout premier titre de champion national cette semaine, mettant un terme à 45 ans d'attente depuis son dernier sacre yougoslave. Ce triomphe historique marque l'avènement d'une nouvelle force majeure sur la scène du handball slovène, et potentiellement européenne.

L'éveil d'un géant endormi

Fondé en 1949, le Slovan est un club riche d'une histoire marquée par des hauts et des bas. Seul club de l'actuelle Slovénie à avoir remporté le Championnat de Yougoslavie en 1980 et finaliste de la Coupe des clubs champions en 1981 face au SC Magdebourg, après avoir éliminé des équipes de renom comme le Steaua Bucarest, le FC Barcelone et le CSKA Moscou, le club de Kodeljevo a ensuite connu une longue traversée du désert dans la Slovénie indépendante, oscillant entre première et deuxième division. Mais un vent de changement a soufflé sur la capitale ces dernières années. Avec l'arrivée de soutiens financiers significatifs, d'une part l'entreprise LL Grosist qui est un acteur majeur de distribution de fournitures médicales en Slovénie et d'autre part la municipalité de Ljubjana (qui a mis en place comme président du club le directeur de la holding qui gère l'intégralité des services publics de la ville), le budget du club était de 700 000€ cette saison et devrait dépasser les deux millions d'euros dans un futur proche, surpassant même celui de rivaux établis comme Celje Pivovarna Laško ou Gorenje. Cette ambition retrouvée s'est concrétisée par le retour d'un enfant du club, Uroš Zorman, en tant qu'entraîneur principal. Ancien joueur emblématique et actuel sélectionneur de l'équipe nationale slovène (qu'il a menée à la 4ème place aux JO de Paris), Zorman a signé un contrat de quatre ans au début de la saison 2024/25, scellant son engagement pour le renouveau. "Je suis heureux de revenir au Slovan, c'est mon club, c'est ma maison" a déclaré Zorman, ajoutant qu'il était convaincu par "des plans audacieux et ambitieux" et que "le handball a toujours été pratiqué à Ljubljana, et il doit l'être au plus haut niveau".

La saison de la consécration

La saison 2024/25 a été le théâtre de la métamorphose du Slovan. L'équipe s'est renforcée avec des joueurs de la sélection nationale tels que le demi centre Jaka Malus (ex Celje, Meshkov Brest, Göppingen) arrivé tout droit de Bundesliga, l'ailier gauche Staš Slatinek Jovičić (Koper), le pivot Stefan Žabić (Celje), l'arrière droit Gašper Hrastnik (Istres, Zagreb) mais aussi le pivot croate Ilija Brozović (Zagreb, Kiel, Hannovre), et le prometteur ailier droit grec Nikolaos Tzortzinis. Et on ajoute à cela l'arrivée en cours de saison de Jure Dolenec, qu'on ne présente plus, qui prendra sa retraite sur ce titre.

Le Slovan a ainsi dominé la saison régulière de la NLB League, terminant à la première place avec 18 victoires, 1 match nul et seulement 3 défaites sur 22 rencontres. Après avoir soulevé la Coupe de Slovénie en avril, l'équipe d'Uroš Zorman a poursuivi son parcours en championnat. En demi-finales, ils ont écarté le Trimo Trebnje avec un score parfait de 2-0. La grande finale les a opposés au RK Gorenje Velenje, champion en titre de la saison précédente. Le Slovan a confirmé sa supériorité en s'imposant 2-0 dans la série, scellant le titre lors du second match par une victoire 29:26.

Jaka Malus, désigné meilleur joueur de ce match décisif à Velenje, a souligné la force collective : "Tout au long de la saison, nous avons prouvé que nous étions la meilleure équipe de Slovénie, ce que nous avons maintenant confirmé avec le titre national. Je suis fier de faire partie de cette équipe et de ce succès historique du Slovan. Je crois que ce n'est que le début de quelque chose de plus grand". Le bilan global de la saison est éloquent : 33 victoires, 2 nuls et seulement 3 défaites en 38 matchs de championnat et de coupe.

Un avenir prometteur

Ce doublé historique fait du Slovan le cinquième club à remporter le championnat national slovène depuis l'indépendance, brisant ainsi la domination traditionnelle de Celje et Gorenje. Mais l'ambition ne s'arrête pas là. Uroš Zorman a clairement exprimé son désir de voir le Slovan se battre également sur la scène européenne. Le club avait ainsi déjà demandé une invitation, logiquement refusée, en European League pour cette saison malgré une neuvième place en championnat lors de la saison 2023/2024. Mais Uros Zorman et sa bande feront donc leur première apparition en Europe la saison prochaine, soit en Ligue des Champions (si wild card acceptée par l'EHF) soit en European League et il y a fort à parier qu'ils s'y fassent remarquer.

L'après-saison verra également une transition majeure en coulisses avec la retraite sportive de Jure Dolenec, figure emblématique du handball slovène et meilleur buteur de l'équipe nationale, qui prendra le poste de directeur sportif du club. Le recrutement sera donc à surveiller du côté de Ljubjana même si

Zorman de son côté insiste également sur l'importance du développement des jeunes talents pour l'avenir du club. Avec des fondations solides et une vision claire, le RD Slovan est prêt à écrire de nouvelles pages de son histoire, non seulement en Slovénie, mais aussi sur l'échiquier européen. Le tigre de Kodeljevo a rugi, et il semble bien décidé à ne pas se rendormir.