Qui pour succéder à Szeged ?

La Max-Schmelling Halle de Berlin accueille pour la deuxième année consécutive les finales de la coupe EHF, avec une nouvelle fois un plateau des plus relevés. Deux grands noms européens, le vainqueur de la Champions League 2013 (Hambourg) et le demi-finaliste de l'épreuve en 2012 (Berlin), auxquels s'ajoutent les Slovènes de Velenje et les Danois de Skjern, néophytes à ce niveau, s'affronteront demain et dimanche pour prendre la succession du Pick Szeged, vainqueur la saison dernière. Présentation des demi-finales de demain.

HSV Hamburg - Skjern Handbold

Certes, Hambourg fait partie des grands noms du handball européen, mais désigner les joueurs du HSV comme favoris de leur demi-finale face aux Danois de Skjern serait aller vite en besogne. Les Scandinaves ont déjà fait gagné deux fois contre des clubs allemands cette saison, éliminant au passage Melsungen en quarts de finale, après avoir déjà battu Berlin en phase de poules. Mais Ole Norgaard, le coach de Skjern, balaie tous ces pronostics rapides d'un revers de la main : "Cela ne veut pas dire grand chose que nous ayons battu des Allemands dans la compétition, et cela ne fait pas de nous des favoris. Mais, en revanche, notre parcours dans cette coupe EHF nous a procuré beaucoup de fierté, d'autant plus que nous avons vraiment su nous surpasser pour sortir de la poule la plus dure et d'un adversaire redoutable en quarts". Après un bref passage en phase de poules la saison dernière, le club danois arrive en demi-finale européenne pour la première fois depuis plus de dix ans. Une inexpérience collective qui pourrait bien être compensé par les expériences des uns et des autres : "J'espère que ce que nous avons vécu par le passé pourra nous être utile" confiait Nikolaj Markussen cet après-midi. "J'ai déjà été au Final Four de Cologne avec Madrid, un joueur comme Henrik Mollgaard a également une grande expérience en équipe nationale. Ces matchs là ne nous font pas peur, et nous arrivons avec l'intention d'aller au bout, même si on sait que cela sera difficile". D'autant plus difficile que Kasper Sondergaard, l'arrière droit vedette de l'équipe, ne devrait une nouvelle fois pas être présent, enquiquiné depuis plusieurs mois par son genou.

Mais si Skjern ne pourra pas compter sur Sondergaard, Hambourg a carrément perdu ses deux ailiers droits en un mois, puisque Hans Lindberg et Steffan Schröder sont sur le flanc, et que le HSV a enrôlé Johan Petersson, 42 ans, pour rendre service jusqu'à la fin de la saison. "Il s'est bien entraîné et a forcément besoin d'un peu de temps pour se remettre dans le point. Mais forcément, son intégration sur le terrain est un point d'interrogation pour tout le monde" reconnaissait Jens Hausler, le coach hambourgeois, en conférence de presse. Le successeur de Christian Gaudin sur le banc du HSV aura au moins une motivation ce weekend, gagner son premier trophée en tant qu'entraineur-chef, tout en qualifiant le club pour une coupe d'Europe l'année prochaine, chose désormais presque impossible via la Bundesliga. "On peut gagner nos deux matchs ce weekend et être en coupe EHF, c'est forcément plus facile que d'en gagner quatre en championnat et d’espérer que nos concurrents perdent" expliquait-il, tout en comptant sur ses joueurs vainqueurs de la Champions League il y a deux saisons pour montrer le chemin : "Cette expérience dans la façon d'aborder les choses va nous être importante. Que des gens comme Johannes Bitter ou Torsten Jansen soient là apporte beaucoup aux jeunes joueurs. Il va falloir nous servir de cette expérience pour remporter ce trophée que le club n'a jamais gagné". Effectivement, la motivation est partout...

Füchse Berlin - RK Gorenje Velenje

La saison dernière, Berlin avait remporté la coupe d'Allemagne avant de se prendre les pieds dans le tapis de façon assez monumentale en demi-finale de cette coupe EHF six jours plus tard. Cette saison, les renards ont été éliminés dès les demi-finales le weekend dernier, mais leurs soucis ne se sont pas arrêtés pour autant. Jesper Nielsen (photo ci-contre), la pierre angulaire de l'équipe, est d'ors et déjà out pour la demie de demain, la faute à un virus intestinal plus que virulent. "Avec l'absence de Jesper, associée à celle de Denis Spoljaric (absent depuis le début de la saison pour diverses blessures, ndlr), c'est tout notre charnière centrale défensive qui est absente. Je compte sur d'autres joueurs pour prendre le relais, ou peut-être que nous allons proposer autre chose qu'une 6-0" glissait ce midi Dagur Sigurdsson, le coach berlinois, l'oeil malicieux.

Il faut dire que pour résoudre l'équation slovène, il va falloir avoir plusieurs cordes à son arc pour les Berlinois. Stas Skube, le meilleur buteur de la compétition, Mario Sostaric, Michal Szyba; le danger vient de partout, et surtout il court très vite tout en maniant le ballon de fort belle manière. "Nous n'allons pas changer notre façon de faire" riait Gregor Cvijic, le coach slovène intronisé il y a à peine un mois. "Je n'ai pas de joueurs de deux mètres, donc nous allons jouer avec beaucoup de mouvement, beaucoup de vitesse, comme nous savons le faire". Le coach de Velenje a également beaucoup insisté sur l'importance de la présence de son équipe à Berlin ce weekend : "Pour le handball slovène, que nous soyons là est important. Nous n'avons plus que deux équipes en coupe d'Europe cette saison, et il faut maintenir cette présence au haut niveau. Maintenant, soyons honnête, Berlin part légitimement favori". Une affirmation que Dagur Sigurdsson ne met pas deux secondes à réfuter : "Je sais que mes joueurs sont capables de grandes choses, et ils l'ont parfois réalisé cette saison. Mais nous manquons de constance...Alors quel visage allons-nous montrer demain ? J'ai envie de dire que même si nous jouons mal, si nous mettons un but de plus que l'adversaire, cela m'ira très bien".

Les deux matchs de demain seront à suivre en France sur les antennes de beIN Sports, à 14h30 et 17h30.

De notre envoyé spécial à Berlin, Kevin Domas