3ème bronze en 3 ans pour le Vardar

Après le choc entre actuel et ancien champions d'Europe remporté par Győr, le Budućnost tenant du titre a craqué dans le dernier quart d'heure face au Vardar qui a ainsi de nouveau décroché la troisième place du Final4.

Les Monténégrines, tenantes du titre, ont été battues hier dans les toutes dernières secondes 22-21 par Győr, tandis que le Vardar a été effacé 27-21 par les euphoriques joueuses du CSM București qui joueront une finale historique. Ce duel balkanique avait déjà été l'affiche des demi-finales des deux dernières saisons – Podgorica les a toutes deux remportées – mais les deux protagonistes se sont également affrontées cette année : les Macédoniennes ont gagné une fois (26-24) puis se sont largement inclinées à l'extérieur (31-19).

Comme souvent lors des petites finales, la question était de savoir quelle équipe s'était le mieux relevée de sa défaite en demie. Dès l'entame de match, c'est le Vardar qui semblait avoir complètement oublier la journée en démarrant sur un très bon rythme (10ème : 5–1). Parades de Leynaud, jeu rapide et visages déterminés, c'est une équipe du Vardar tout à fait différente que l'on a pu voir sur le terrain cet après-midi. Mais le Buducnost n'a eu que du mal à se lancer dans cette petite finale puisqu'au quart d'heure de jeu, l'écart a déjà fondu (8–8) après des erreurs techniques macédoniennes consécutives. Les deux équipes nous ont offert le jeu le plus plaisant du Final4 jusqu'à présent avec de nombreux buts mais aussi de belles parades et un duel à distance à distance entre Neagu et Penezic. Comme hier, Dragana Cvijic a écopé assze tôt de sa deuxième exclusion, prouvant que les arbitres s'y sont préparés avant le tournoi. A la fin d'un chassé croisé très agréable à regarder, ce sont finalement les Monténégrines qui ont mené de deux longueurs en ayant accéléré le jeu en fin de période (14–16).

La seconde mi-temps a démarré avec la même intensité que la première : Katarina Bulatovic a enchaîné les buts de loin et Podgorica a pris un petit écart non négligeable (18–22). Le Vardar a perdu de sa créativité et de sa vitesse, tout en attaque – jeux passifs, tirs arrêtés et fautes techniques – qu'en défense, ne refermant plus sur les arrières. Mais une nouvelle fois, la tendance s'est inversée en l'espace de quelques minutes et les Macédoniennes en ont profité pour égaliser (45ème : 22–22). Les deux équipes se sont ensuite répondues action après action, le money-time a ainsi réservé tout son suspens. Surtout que le Vardar a repris l'avantage, profitant d'une salle majoritairement acquise à sa cause (26ème : 28–26). Cette fois, c'est bien le Buducnost qui a craqué mentalement face aux Macédoniennes qui ont décroché une nouvelle fois la médaille de bronze du tournoi (30–28).

Ligue des champions féminine, Final4, Petite finale ZRK VARDAR SCBT–BUDUCNOST PODGORICA 30–28 (14-16) Budapest, Papp László Sportaréna. Arbitres : Christiansen, Hansen (danoises) VARDAR : Penezic 7, Radicevic 6, Lazovic 4, Khmyrova 3, Althaus 2, Covic 2, Damjanovic 2, Dembélé 2, Ikhneva 1, Klikovac 1 Entraîneur : David Davis BUDUCNOST : Neagu 8, Bulatovic 5, Mehmedovic 4, Raicevic 4, Petrovic 3, Jaukovic 2, Cvijic 1, Pavicevic 1 Entraîneur : Dragan Adzic Penaltys : 1/1, 2/2 Exclusions : 2 min, 8 min

Dragan Adzic a déclaré suite à ce Final4 vierge de succès pour le Buducnost : "J'assume la responsabilité de cette défaite car nous n'étions pas venus à Budapest pour cela. Il est toujours bien plus difficile de défendre que de remporter un trophée et c'est ce qui s'est passé avec nous ici ce week-end."

David Davis, qui a joué son premier Final4 en tant que coach du Vardar s'est dit "très fier" de son équipe en poursuivant : "Aujourd'hui, la défaite en demie est oubliée. Après avoir travaillé très dur,  nous avons prouvé que nous pouvions jouer avec le cœur". Jovanka Radicevic a qualifié de son côté cette rencontre comme "l'une des plus difficiles" de sa carrière.