3 sur 3 pour le début du tour principal !

Dans une première journée qui se devait victorieuse pour garder hauts les espoirs français face aux cadors européens, les trois clubs Français se sont imposés. Dans trois matchs pièges, Montpellier et Toulouse sont restés solides chez eux contre Luzern (31-27) et Tatabanya (35-28) tandis que Limoges réalise la bonne opération chez Ystads (32-36).

Peu habitués à ce niveau de la compétition, les Suisses du Kriens Luzern ont tout de l'équipe piège de ce groupe I du tour principal. Victorieux contre GOG, Ademar Leon et Gorenje Velenje au tour préliminaire, Kévin Bonnefoi revenait donc ce mardi sur des terres qu'il connaît bien : à Montpellier. Mais après une première mi-temps à couteaux tirés où le médaillé d'argent Marin Sipic est particulièrement prolifique pour les visiteurs (7/8, dont 5/5 sur les 25 premières minutes), les Héraultais vont parvenir à prendre l'avantage dans la suite de la rencontre (15-15, 29' ; 19-15, 35' ; 25-18, 47').

Parmi les paris réussis, les hommes d'Érick Mathé seront parvenus à bien contenir une jeunesse suisse qui pouvait faire office de facteur X : Luca Sigrist (2/7), Valentin Wolfisberg (4/6) et Gino Steenaert (1/4). En face, leur adversaire de l'été dernier Djordje Cikusa s'est illustré à 4 reprises tandis que les cadres ont également tenu leur rang avec 5 buts pour Sebastian Karlsson et l'auréole du meilleur buteur pour Ahmed Hesham qui revient en pleine forme de son mondial (6/8). Enfin, dans les cages, Bonnefoi aura bien défendu les siens (13/44, 30%) et aura tenu la comparaison avec le duo international des Bleus (12/39, 31%, dont 8/20, 40% pour Rémi Desbonnet). Montpellier s'impose ainsi logiquement (31-27) et prend déjà une solide avance au classement dans le groupe I après le match nul entre Granollers et leur adversaire de mardi prochain : GOG (36-36).

Piège évité pour le Fénix

Pas plus de soucis pour Toulouse, qui ne peut se permettre de perdre des points en route dans le groupe de la mort contenant Gummersbach et Flensburg. Mardi, c'était les Hongrois de Tatabanya qui étaient au menu du Palais des Sports André Brouat : une formation magyare aux accents néanmoins français par les présences de Baptiste Damatrin et Sadou NTanzi. Le second connait bien les lieux pour avoir fait le bonheur du Fénix, notamment sur la scène européenne, lors de son prêt par le PSG entre novembre 2020 et juin 2021. Pourtant, ce retour n'aura pas été à son avantage et les visiteurs seront surclassés dans le premier acte (11-5, 15' ; 18-14, 30'). L'exclusion définitive du capitaine Nemanja Ilic à la 28ème sera brillamment compensée par l'efficacité de Téo Jarry (5/6) et, si les Hongrois parviennent à revenir à deux longueurs plusieurs fois au coeur du second acte, les Toulousains parviennent à se mettre à l'abri dans le money time (23-21, 41' ; 29-24, 50'). La victoire Française et logique (35-28) et on soulignera les belles performances des ailiers droits Romain Giraudeau (6/6) et Edouard Kempf (4/5). En face, ce sont Mateo Maras et le pivot Petar Topic - bien servi par Ntanzi, qui auront été les plus en vue avec 6 buts chacun.

Au-delà du bien qu'elle fait aux têtes, cette victoire de 7 unités met les Toulousains dans de bonnes dispositions au cas où les deux formations se trouveraient à égalité au terme de la phase de poules. Un avantage qui serait d'autant plus précieux si jamais une égalité à 3 devait avoir lieu avec les Allemands de Gummersbach. En effet, dans l'autre rencontre du soir, Flensburg a tenu son rang de favori en allant l'emporter chez son compatriote (31-36).

La qualification plus que jamais dans le viseur pour Limoges

Dans le groupe II, Limoges - qui évolue dans un groupe très ouvert - avait une belle occasion de placer ses espoirs dans la bonne direction avec un déplacement en Suède. Et sur les terres d'Ystads, le défi sera brillamment relevé (32-36). Après avoir fait la course derrière pendant 20 minutes, subissant notamment les buts de l'arrière gauche de 24 ans Oskar Joelsson (6/6), les Français sonnent la révolte et prennent un avantage qu'ils ne perdront plus (12-9, 17' ; 12-13, 25' ; 14-18, 32'). La base arrière est en réussite de tous côtés avec Maxime Ogando (6/8), Seif Elderaa (6/10) et surtout Sime Ivic à droite (8/11), qui servent également un Tomislav Kusan qui se régale au coeur de la défense scandinave (7/8). L'écart en faveur des visiteurs grimpera jusqu'à 8 unités (26-34, 56') avant d'être ramené à 4 sur les derniers buts d'un Kristian Olsen qui aura beaucoup fait pour les siens dans le second acte (7/9, dont 6/7 dans le dernier quart d'heure).

Avec ce succès, le LH laisse Ystads au fond du classement et se permet de regarder devant au classement. Bénéficiant du goal average particulier favorable sur le Benfica, défait ce mardi à Irun (28-27), le club français pourrait réaliser une opération décisive s'il décrochait une victoire contre les Espagnols mardi prochain...

Dans le dernier groupe, le III, Melsungen et Kiel, deux favoris pour la première place, ne sont pas parvenus à se départager (26-26). Une opération qui fait globalement leurs affaires, accentuant leur avance sur Porto, 3 points derrière, qui l'a emporté sans trembler face à Vojvodina (29-20).

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Antoine Piollat