Une nouvelle ère s'ouvre pour la ligue des champions masculine

Réuni samedi à Rotterdam, le comité exécutif de la Fédération européenne de handball (EHF) a validé les principes de répartition des places pour ses compétitions de clubs à compter de la saison 2026/2027. Une décision structurante, qui accompagne l’élargissement de l’EHF Champions League à 24 équipes et qui pourrait, à terme, bouleverser les frontières traditionnelles du handball européen.

Si la compétition reine continuera de rassembler l’élite du continent, elle affichera une ouverture inédite vers de nouveaux marchés. La distribution des places reposera sur le classement des fédérations établi à partir des saisons 2022/23, 2023/24 et 2024/25. Les dix premières nations, telles que l'Allemagne, le Danemark, l'Espagne ou encore la France, disposeront chacune d’une place garantie, avec la possibilité de solliciter jusqu’à deux “upgrades” supplémentaires depuis l’EHF European League. Huit équipes au maximum pourront être admises par ce biais. Cela sous entend pour la France la possibilité de voir 3 clubs la saison prochaine disputer la plus grande compétition de clubs dans le monde. Quatre autres places resteront ouvertes à des demandes émanant de fédérations sans place fixe, tandis que l’EHF se réserve la possibilité d’attribuer certaines places – notamment via des wild cards – y compris à des clubs non européens. Une limite de trois clubs par fédération sera toutefois strictement appliquée.

Ouverture à des clubs non européens

Un passage du règlement mérite d'être observé plus dans le détail : l’EHF se réserve explicitement le droit d’attribuer certaines places via des wild cards, y compris à des clubs non européens. Une option encore théorique, mais qui ouvre clairement la porte à une évolution du modèle. À l’image de ce que connaît déjà le basket, avec la présence du club de Dubaï en EuroLeague cette saison, le handball pourrait à moyen terme s’ouvrir à des projets extra-européens, portés par de fortes capacités économiques et une ambition internationale. On pourrait imaginer voir arriver le club egyptien du Zamalek ou un club des Emirats Arabes ?

Sportivement, le nouveau format prévoit six groupes de quatre équipes, puis un tour principal à douze clubs, avant les quarts de finale et le Final4 de Cologne. Une architecture pensée pour densifier l’offre de matches de haut niveau et renforcer l’attractivité globale du produit.

« Le niveau de qualité des clubs européens est extrêmement élevé », a souligné le président de l’EHF, Michael Wiederer, évoquant une compétition encore plus attractive pour les fans, les médias et les partenaires. Une ambition assumée, qui pourrait bien redéfinir le paysage du handball de clubs dans les années à venir.