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Valero Rivera tirera sa révérence à l’issue de cette saison

25/08/2025 , par Dickson

Il était 18h30, ce lundi 25 août, lorsque le capitaine du HBC Nantes, Valero Rivera, a pris la parole en conférence de presse pour annoncer la fin de sa carrière à l’issue de la saison 2025-2026. À ses côtés se trouvaient son président, Gaël Pelletier, son épouse, ses enfants, ses amis, ses coéquipiers ainsi que toutes les personnes qui ont compté tout au long de sa carrière

À 41 ans, après 23 années de carrière professionnelle, l’Espagnol a annoncé qu’il rangerait définitivement ses baskets à l’issue de cette saison, avec l’espoir de « remporter un titre majeur avec le HBC Nantes pour clore ce chapitre ». Il n’a pas manqué de remercier toutes les personnes qui l’ont accompagné au cours de sa carrière : sa mère, son père, son beau-père – Thierry Anti, également présent dans la salle.

Né handball en Catalogne et formé au Barça, Valero Rivera choisit en 2010 de rejoindre Nantes. À 25 ans, il découvre les pays de la Loire et s’impose très vite comme une pièce maîtresse du collectif de Thierry Anti. En quelques mois, il devient incontournable, aidant le « H » à goûter pour la première fois à l’Europe en 2011. Son éclat est reconnu dès l’année suivante avec le titre de meilleur joueur du championnat. Charismatique et fidèle, il incarne peu à peu l’identité du club et gagne le cœur du public nantais.

De nombreux trophées glanés avec le H

Avec lui, les Violets signent leurs premières grandes campagnes continentales (finales 2013 et 2016) et décrochent leur premier trophée en 2015 avec la Coupe de la Ligue. Mais en 2016, impossible de dire non à l’appel de son club formateur : le FC Barcelone. En deux saisons, Rivera y remplit son palmarès national (championnats, coupes, supercoupes) et acquiert une expérience supplémentaire en Ligue des Champions.

En 2018, il revient au HBC Nantes, vice-champion d’Europe. Un choix fort en symbole, preuve de son attachement au club . Capitaine, il devient un leader naturel et un guide pour les plus jeunes. Sous sa houlette, Nantes continue de grandir et enrichit sa vitrine : deux Coupes de France (2023, 2024) et deux Trophées des Champions (2022, 2024), sans oublier un nouveau Final 4 en 2025.

Une carrière internationale remarquable

Avec la sélection espagnole (113 sélections, 421 buts), Rivera a brillé au plus haut niveau : champion du monde en 2013 à domicile, champion d’Europe en 2018, mais aussi médaillé d’argent au Mondial 2016 et de bronze à l’Euro 2014. En 2025, la Fédération espagnole le distingue aux côtés d’autres figures emblématiques de sa génération.

Aujourd’hui, il est l’homme de tous les records au HBC Nantes : 544 matchs et 3133 buts à son actif, deuxième meilleur buteur de l’histoire du championnat français (2046) et référence européenne avec près de 900 buts. Plus qu’un joueur, Valero Rivera est devenu un symbole, une mémoire vivante pour le club de la cité des ducs de Bretagne.