Nîmes en patron au Phare, Saran arrache un nul fou à Sélestat

Trois jours après sa claque reçue à Saint-Raphaël, Nîmes a parfaitement réagi en s'imposant à Chambéry (32-37). À Sélestat, Saran a arraché le match nul à la dernière seconde (33-33) après avoir été mené de trois buts. Montpellier, Limoges, Toulouse et Tremblay se sont imposés sans trembler.

Mettez-vous deux secondes à ma place. Vendredi soir, 20 heures, six matchs de Starligue au programme, trois à 20 heures et trois à 20h30, et un seul rédacteur pour tout couvrir. Je ne vais pas vous bluffer : je n'ai pas pu tout voir. Il a fallu faire un choix, et le fil rouge de cette soirée, ce sera Chambéry–Nîmes. Trois jours après sa désillusion dans le Var, l'USAM avait des choses à prouver au Phare. Et sur le papier, c'était l'affiche la plus indécise du multiplex. Pour le reste, on a jonglé entre les onglets.

AU PHARE, DES ATTAQUES EN FEU

Si vous aimez les défenses hermétiques, passez votre chemin. La première mi-temps entre Chambéry et Nîmes a été un festival offensif, avec beaucoup de rythme et des attaques qui ont largement pris le pas sur les défenses. Côté savoyard, les joueurs en confiance le confirment : Émilien Peyronnet affiche déjà 5 buts, Zammit 3, et Dimitri Claude impressionne physiquement à chaque duel.

Côté gardois, on semble s'être remis la tête à l'endroit. Jean-Loup Faustin, brillant une nouvelle fois, se régale dans le secteur central. Guéric Vincent, lui, avait déjà la tête à l'endroit mardi à Saint-Raphaël (7/7) et poursuit sur sa lancée (4/4). Nîmes souffle le chaud et le froid, mais semble avoir trouvé une faille dans le cœur de la défense chambérienne, qui paraît plus friable. C'est sans doute la piste à creuser en seconde période. Le souci, c'est que derrière, ça ne suit pas encore : Yahor Stasiuk n'a réalisé que 5 arrêts (24 %) à la pause (16-16).

À 20 HEURES, DEUX MATCHS DÉJÀ PLIÉS ?

Pendant ce temps-là, ailleurs, le suspense s'est vite évaporé. À Chartres, Limoges roule sur son hôte (10-18, 30e). Valentin Kieffer est un mur dans les cages (7 arrêts à 44 %) et Maxime Ogando récite sa partition (5 buts).

Même scénario à Montpellier, où le MHB s'est détaché au fil des minutes face à Dunkerque (20-13, 30e). Rémi Desbonnet tient la baraque (6 arrêts à 35 %), et devant, la doublette Villeminot–Balaguer envoie du pâté : 7 buts et 4 passes décisives pour le premier, 5 buts pour le second, après seulement trente minutes.

20H30, PAS LE TEMPS DE SOUFFLER

Je pensais pouvoir souffler à la pause. Raté. Le temps d'ouvrir une canette de Red Bull, les trois matchs de 20h30 battaient déjà leur plein, et aucun ne m'a laissé me reposer.

À l'heure où j'écris ces lignes, au moment où Chambéry–Nîmes reprend, Cesson réalise un très bon début de match face à Toulouse. Malgré tous leurs tracas du moment, les Bretons tiennent tête au Fenix (10-10, 20e). À Tremblay, les habitués font le boulot face à Caen : Dupoux et Zuzo sont en verve, et le TFHB mène (13-10). Enfin, à Sélestat, ça tourne pour l'instant en faveur des Alsaciens face à Saran (13-11), avec notamment un grand Tom Vinatier.

UN ROUGE QUI FAIT BASCULER LE MATCH ?

Le tournant du match est peut-être arrivé dès le début de la seconde période. Yoann Gibelin prend un carton rouge pour une main au visage de Vanègue. Ce qui fait tiquer, c'est qu'en première mi-temps, l'arrière nîmois avait lui-même été victime d'une faute assez semblable, qui n'avait valu que deux minutes au joueur chambérien. Les Nîmois se sentent floués, et on les comprend.

Pour autant, la Green Team ne lâche rien. Elle peut compter sur un magicien nommé Jean-Loup Faustin, de retour sur des terres où il a œuvré, qui dirige avec maestria chaque attaque de l'USAM. Et pour prendre le relais du malheureux Gibelin, c'est l'expérimenté Jean-Jacques Acquevillo qui s'y colle, sans perdre une seconde. Après un but refusé un peu durement, il remet aussitôt le couvert en enfonçant le jeune Frataruolo. De quoi empêcher les siens de gamberger.

PETIT ZAPPING À LA 40E

Profitons de la 40e minute au Phare pour faire un tour des autres salles. Et à Sélestat, le vent tourne. Les Alsaciens menaient et semblaient en grande forme, mais ils sont en train de se faire rattraper. Il faut dire que Matovic s'est mis en chauffe dans les cages des Septors. Devant, Alban Simonnet pèse dans le jeu (3 buts, 3 passes décisives), malgré quelques échecs au tir, et Eduardo Calle commence à distribuer.

En double fenêtre, Toulouse est passé devant à Cesson (13-16, 30e). Les Bretons semblent accuser le coup et manquer de rotation, et ils ont surtout gâché des occasions "immanquables" sur Jef Lettens et Kerdudo à six mètres.

Retournement de situation aussi à Tremblay. Menés 13-10, les Caennais se sont remis à l'endroit et sont passés devant à l'approche de la pause (15-16). Ben Salem est intenable (5/5), Van Zeller a fermé ses cages (5 à 50 %), et en face, les Tremblaysiens perdent un peu trop de ballons. Pour l'instant, les deux promus mènent donc à l'extérieur dans des matchs importants.

Pour les deux autres matchs de 20 heures, en revanche, le suspense n'est pas revenu. Montpellier se détache nettement face à Dunkerque (26-18). C'est encore pire au Colisée, où Limoges mène 27-14 à la 42e. Le jeune international Durasnel a beau tout tenter pour éviter aux siens de prendre l'eau, la soirée est longue pour les pauvres Chartrains.

NÎMES TIENT LE BON BOUT

De retour au Phare, et l'USAM fait mieux que résister : malgré le rouge, ce sont les Nîmois qui mènent désormais (25-27). Toujours sous la houlette magique de Jean-Loup Faustin, qui décale subtilement Maté Onodi pour un nouveau but. Chambéry s'accroche grâce à Dimitri Claude et à Zammit, qui ne tremble pas aux jets de 7 mètres.

Et si le tournant du match arrivait à la 45e minute ? Bien décalé, Zammit tente un lob subtil qui passe à côté des buts de Clément Grosjean. Dans la foulée, de l'autre côté, Hugo Kamtchop Baril donne trois buts d'avance aux Usamistes (25-28, 45e). Le banc chambérien réagit aussitôt avec un temps mort, pour ne pas laisser les Gardois s'échapper.

Vous allez dire que je fais une fixette sur Jean-Loup Faustin, mais comment faire autrement ? Juste après une attaque nîmoise ratée, c'est encore le demi-centre gardois qui se met en travers de la route de Dimitri Claude, pourtant lancé vers le but. Décisif des deux côtés du terrain.

À dix minutes de la fin, c'est Nîmes qui prend un temps mort, alors qu'il mène pourtant de trois buts (28-31, 50e). Le temps de zapper sur les autres terrains. À Montpellier, le MHB ne creuse plus vraiment l'écart, mais il garde une marge confortable (29-21, 47e). Rémi Desbonnet continue de briller et vient encore de détourner un tir à l'aile. Au Colisée, en revanche, la promenade continue : Limoges a dépassé la barre des trente buts (20-32).

Le temps mort de Guillaume Saurina était bien senti : Nîmes enchaîne trois buts de rang et creuse l'écart (28-34, 53e). Dans les cages, Yahor Stasiuk sort de sa boîte et dégoûte les Chambériens dans ce money-time, comme sur ce face-à-face remporté contre Zaja. Zammit a beau réduire l'écart juste après en prenant le meilleur sur lui (29-34), les Gardois semblent tenir le bon bout.

Dans les dernières minutes, il faut saluer l'efficacité d'Onodi, qui a sorti le grand jeu au meilleur moment. Avec deux buts consécutifs dont un sur une interception un peu miraculeuse, l'arrière hongrois a mis l'USAM à l'abri. La fin de match est ensuite gérée à la perfection : Stasiuk enchaîne les arrêts, et Faustin et Acquevillo, en vieux briscards, multiplient les pick and go pour faire tourner l'horloge, sans rien avoir à envier aux Sud-Africains (oui, j'avais aussi une fenêtre ouverte sur France–Afrique du Sud en rugby).

Nîmes s'impose au Phare (32-37, score final) avec beaucoup de caractère, et répond parfaitement à sa désillusion de mardi en Coupe de France à Saint-Raphaël.

MONTPELLIER ET LIMOGES SANS TREMBLER

À Montpellier, le MHB ne s'est finalement pas envolé, car Dunkerque n'a jamais lâché. Les Héraultais s'imposent tout de même (32-27, score final), portés par Rémi Desbonnet (13 arrêts à 34 %) et un Kylian Villeminot omniprésent (8 buts, 6 passes décisives). Côté nordiste, le jeune Zachary Pille sort du lot (3 buts), et Diogo Oliveira a fait mal avec 9 réalisations. Mais malgré une fin de match honorable, Dunkerque repart les mains vides et reste englué à la dernière place.

Au Colisée, Limoges a géré la fin de match sans trembler (26-35, score final).

SÉLESTAT–SARAN, FIN DE MATCH BOUILLANTE

Direction donc l'Alsace, où le match du bas de tableau a complètement basculé. À la 42e minute, ce sont les Septors qui mènent (23-25). Bien servi par Alban Simonnet, le futur Montpelliérain Antoine Sol obtient un jet de 7 mètres qui peut donner trois buts d'avance à Saran. Mais côté alsacien, en l'absence de Romain Mathias, c'est le jeune international Romann Carle qui garde les buts, et il signe un très bel arrêt sur le tir du non moins jeune Malo Le Tumelin. Sélestat reste à deux longueurs.

Saran ne lâche rien, avec Alban Simonnet à la manœuvre, Saha en soutien et Antoine Sol qui obtient encore un jet de 7 mètres. Mais l'exclusion assez sévère de Clément Damiani remet Sélestat dans le bain, et Tom Vinatier égalise à la 48e minute (28-28). Il reste douze minutes, et tout est à refaire.

Arthur Pecaud égalise à nouveau (29-29, 50e), et les deux équipes vont se rendre coup pour coup jusqu'au bout. Le premier à frapper est Téo Egermann, lui aussi futur Montpelliérain, qui redonne l'avantage aux Alsaciens (30-29).

CESSON CRAQUE, TREMBLAY SE DÉTACHE

Petit tour à Cesson-Sévigné, où les Bretons se sont malheureusement fait distancer par Toulouse. Malheureusement pour eux, car pas grand-chose ne les épargne en ce moment. Mais tant mieux pour le Fenix, emmené par l'inoxydable Nemanja Ilic et l'ancien Cessonnais Briffe : Toulouse remonte doucement au classement en allant s'imposer dans une salle où il n'est jamais facile de gagner.

À Tremblay, Caen a fini par lâcher prise assez nettement (32-24, 50e). L'international brésilien Dupoux a déjà marqué 8 buts, tandis que le jeune Reyhan Zuzo a scoré à 6 reprises en délivrant 5 passes décisives. Côté normand, malgré les efforts d'Abodogo, on se fait distancer petit à petit.

Retour à Sélestat, pour une fin de match que j'espère bouillante.

À cinq minutes de la fin, Pierre Weber donne deux buts d'avance aux siens (32-30). En face, les Saranais bafouillent leur handball et rendent le ballon. À 56'12, Sélestat a une balle de +3, que Jorgensen tente d'amener intelligemment. Les Sélestadiens, plus expérimentés, gèrent leur attaque, mais la défense saranaise tient bon, et c'est finalement Grégoire Plat qui s'élève et tire au-dessus. Rien n'est joué, car Saran défend chèrement sa peau.

L'entraîneur de Saran prend son dernier temps mort. Petite parenthèse look au passage : le survêtement des Septors est vraiment de très belle facture, et je le note pour ma liste au Père Noël.

À partir de maintenant, je ne zappe plus. Tremblay compte huit buts d'avance à huit minutes de la fin, et Toulouse est à l'abri à Cesson. On reste donc à Sélestat jusqu'au bout.

Nouvel arrêt de Romann Carle, cette fois face à Arthur Pecaud. Le jeune gardien alsacien assure décidément un intérim de très grande qualité, et il fait un bien fou à son équipe, qui a une balle de +3 à deux minutes et trente secondes de la fin.

Coup dur pour Sélestat : Quentin Eymann semble s'être tordu la cheville. Saran tente un coup tactique en passant en défense 1-5, mais le banc alsacien coupe aussitôt le rythme avec un temps mort. Petite parenthèse : je me demande si le commentateur de HandballTV touche une prime à chaque fois qu'il vante les charmes de l'Alsace. Une très belle région, à n'en pas douter. A ce rythme, je vais finir par réserver un week-end à Colmar avant le coup de sifflet final.

Et puis Grégoire Plat a dégainé. Bien lancé, il s'élève à un peu plus de neuf mètres et envoie une sacoche de l'espace en pleine lucarne. Sélestat compte trois buts d'avance (33-30, 58'30), et les Violets semblent sur les bons rails. Il reste peu de temps aux pauvres Septors, et ça ne suffira sans doute pas.

SARAN, LE HOLD-UP

Et pourtant, rien n'était fini. À 33-30, Sélestat gâche ses dernières possessions, et Saran revient de nulle part. Eduardo Calle réduit l'écart malgré une main de Romann Carle sur le ballon (33-31). Après un nouveau tir alsacien à côté, Tavares relance totalement le suspense (33-32). Sur la dernière possession, Sélestat perd le ballon. Les Septors passent à 7 contre 6 pour leur ultime cartouche, et c'est Clément Damiani, plein de sang-froid, qui crucifie Carle à la dernière seconde (33-33, score final).

Un très, très gros coup de Saran, mené de trois buts à une minute et demie de la fin. Pour Sélestat, ce point du nul a un goût amer, comme deux points qui s'envolent. Mais ce point n'a rien d'anodin : les deux équipes comptent désormais 7 points chacune, cinq longueurs devant Cesson et Dunkerque, qui ferment la marche. En bas de tableau, chaque unité comptera.

TREMBLAY ET TOULOUSE DÉROULENT

Pour finir, à Cesson, Toulouse a déroulé jusqu'au bout (29-37, score final). Et à Tremblay, la seconde période n'a laissé aucune chance à Caen (38-29, score final). Kevin Bonnefoi a été très grand dans les cages, notamment après la pause, et termine avec 11 arrêts à près de 40 %. Les Caennais, qui avaient tenu jusqu'à la mi-temps, ont fini par sombrer en Seine-Saint-Denis et restent bloqués à 10 points. Tremblay, lui, passe à 13 points et s'installe au cœur du peloton de tête, entre Montpellier (14) et Limoges (12).

CE QU'ON RETIENDRA

Au moment de conclure, alors que je regarde les Sud-Africains ruiner encore quelques rucks, faisons le bilan. On retiendra d'abord la très grosse performance des Nîmois, qui se sont bien remis la tête à l'endroit trois jours après leur désillusion varoise. Ensuite, la fougue, le courage et la force des jeunes Septors, qui n'ont peur de rien et ont arraché un point qui pourrait s'avérer très précieux pour la suite du championnat. Pour le reste, la hiérarchie a été respectée, avec des victoires assez nettes pour Montpellier, Toulouse, Tremblay et Limoges.

Voilà. Désolé si c'était un peu fouillis, mais vous venez de vivre une soirée dans la vie d'un rédacteur HN. Et maintenant, je vous laisse : je retourne à France–Afrique du Sud, où nous en sommes à la 54e minute et où les Bleus mènent 21-14. Merci de m'avoir suivi.

Tristan Paloc