La grande Espagne éliminée avant les quarts !

À la surprise générale, l'armada espagnole ne verra pas les quarts, la faute à un nouveau point perdu contre l'Allemagne (35-35). Les Bleuets sont également éliminés suite à leur court revers contre les Férigiens (28-27). En cas de succès contre l'Autriche demain, la France pourrait jouer la 9ème place contre la Croatie ou l'Espagne ! Retour sur les deux journées du tour principal.

Pour rappel de la formule de la compétition :

• Tour préliminaire : 8 groupes de 4 équipes. Les deux premières se qualifient au tour principal
• Tour principal : les premiers de chaque groupe se croisent pour former les groupes du tour principal (A-B, C-D, ...). Les deux premiers de chaque groupe se qualifient en quarts de finale, les troisièmes jouent pour la 9ème place, les 4èmes jouent pour la 13ème place.
• En parallèle du tour principal se joue la Coupe du Président visant à répartir les places 17 à 32.

Groupe 1 : l'Autriche passe à travers son tour principal

Avec un point d'avance sur ses concurrents, l'Autriche semblait plus que bien partie pour se qualifier en quarts. Pourtant, une défaite contre les Slovènes (27-28) et un match nul contre les Norvégiens (27-27) les condamnent à ne jouer que pour la 9ème place. Un résultat qui sonne d'ores et déjà comme une déception pour les 6èmes de l'été dernier. Le gardien Leon Bergmann, auteur de 23 parades sur les deux rencontres, n'aura pas suffi à assurer la victoire, tandis que le duo composé de l'arrière droit Clemens Möstl (11 buts sur les deux matchs) et le pivot Clemens Meleschnig (13 buts sur les deux), a continué de fonctionner à merveille.

C'est donc la Slovénie qui sort en tête du groupe. Malgré un groupe fortement remanié, les partenaires d'un Aljuš Anžič en feu (11/11 contre la Hongrie hier) ont parfaitement tiré leur épingle du jeu pour s'offrir un quart de finale contre les Îles Féroé.

Derrière, la Norvège suit le même parcours que la formation balkanique. Eux aussi privés de leurs demi-centre et arrière droit serial-buteurs de l'été passé, les Scandinaves ont confirmé avoir retrouvé leurs marques. L'arrière gauche Henrik Hartz Hagen a continué dans la lignée de ses bonnes performances avec 10 buts en deux matchs, mais c'est bien l'ailier droit de Haslum Kasper Bjanes Iversen qui aura capté toute la lumière lors de ces deux rencontres (18/22 en cumulé).

Dernière du groupe, la Hongrie peut nourrir ses déceptions en donnant le sentiment d'être passé à côté de sa compétition. Malgré un effectif relativement stable, mais parfois dépendant des performances de son arrière gauche Tamás Kovács (6/14 en cumulé sur les deux matchs), les Magyars auront subi deux revers logique (37-33 contre la Norvège, 37-31 contre la Slovénie). L'ailier droit formé à l'académie de Veszprém Richárd Csanálosi aura plus particulièrement brillé avec 10 buts en 11 tirs sur les deux rencontres.

Groupe 2 : le Portugal reste intouchable

Entre Suédois et Portugais, armés tous deux pour aller chercher une médaille, c'est le Portugal qui aura tiré son épingle du jeu et sort en tête du groupe (29-31). Une "finale" de groupe bien négocié après avoir facilement disposé du Japon (46-28) et qui les place idéalement vers les premières places du tournoi. Il faudra néanmoins être vigilants à un quart plus que piégeux contre l'Égypte. Les joueurs de la péninsule ibérique pourront toutefois compter sur leur portier Diogo Rêma Marques, l'un des plus fiables du tournoi, et sur leur ribambelle d'arrières aussi efficaces que polyvalents, pour s'assurer de tenir le choc face au défi physique annoncé.

La Suède arrive donc seconde sans surprise, et aura une nouvelle fois beaucoup compté sur son arrière gauche artilleur Axel Månsson (14/22 et 8/18). Le portier Arvid Skoog aura également été déterminant dans le succès contre les Croates (32-28) avec 15 parades à 42% d'arrêts.

La Croatie s'élimine donc de la compétition et jouera pour la 9ème place. Les changements d'effectif sur la base arrière n'auront sans doute pas aidé à la continuité du jeu de la formation balkanique, avec la sortie puis le retour d'Aleksandar Capric ou la sortie du gaucher Petar Krpic. Du côté des satisfactions, c'est le demi-centre du MRK Čakovec, Tin Baković, qui sera sorti de sa boîte pour porter les siens lors des deux jours du tour principal. Plus que discret lors du tour préliminaire, le droitier plantera 15 buts en 19 tirs contre les Suédois puis 9 en 12 tentatives contre le Japon. Suffisant pour l'emporter contre les Nippons, pas pour se qualifier... C'est donc l'Espagne qui sera au menu du premier match de barrage des joueurs au damier.

Le Japon, sans totalement démériter, ferme ainsi la marche dans ce groupe 2 très relevé. Ils auront notamment pu compter sur de nouvelles excellentes performances de leur demi-centre Haruto Nagamori (10 buts par match), qui reste second au classement des meilleurs buteurs du tournoi avec 45 réalisations en 5 rencontres.

Groupe 3 : la France éliminée par les Féroé

C'était la déception de ce lundi soir. Face à leur meilleur ennemi - dont ils étaient parvenus à prendre la mesure l'été dernier -, les Bleuets se sont inclinés lundi contre les Îles Féroé en passant à côté de leur fin de match, condamnant ainsi leurs espoirs de qualification. La France a pu se rattraper avec un match plein contre la Roumanie (40-33), les envoyant jouer la 9ème place. Les hommes de Guillaume Joli pourront malgré tout trouver des motifs de satisfactions, avec une base arrière qui a su proposer du danger offensif des deux côtés (9 buts pour Henri Kirst à droite sur les deux rencontres, 7 buts pour Dimitri Claude contre la Roumanie). Le prochain adversaire mettra l'attaque bleuette particulièrement à l'épreuve, avec une Autriche reconnue pour la solidité de sa défense et la réussite de son dernier rempart Leon Bergmann. En cas de succès, la France jouerait sa "finale" pour la 9ème place contre le vainqueur du match Croatie-Espagne.

Les vainqueurs du groupe sont logiquement le Danemark, seule équipe à 100% de victoires avec le Portugal. Après n'avoir fait qu'une bouchée de la Roumanie (37-30), les Bronzés du dernier Euro U20 n'ont pas montré plus de difficultés contre les Féroïens (41-32). L'ailier droit Magnus Storgaard Pedersen continue sur la lignée de son beau début de tournoi (9/10 contre les Îles Féroé) et le Danemark a pu varier le danger proposé par la base arrière, avec de gros matchs de Kristoffer Vestergaard (7/8 contre les Îles Féroé) et de son partenaire en club à Mors-Thy, le demi-centre Anton Houe (7/7 également contre les Féroïens).

Les Îles Féroé, malgré la lourde défaite danoise, peuvent donc poursuivre cette dernière épopée de leur génération 2004-2005. Ce dernier match leur rappelle néanmoins leurs limites, Óli Mittún ayant été bien contenu par la défense scandinave (3 buts en 3 tirs), et le pivot Isak Vedelsbøl n'étant pas trouvé une seule fois (0 tir). Cette rencontre n'affecte néanmoins pas le statut de meilleur buteur du demi-centre de Saveöf (47 buts en 5 matchs), et il sera attendu à son meilleur niveau sur le quart de finale contre la Slovénie.

La Roumanie termine ainsi bonne dernière du groupe, malgré un Daniel Stanciuc meilleur encore que l'été dernier sur son poste de demi-centre (14 buts sur les deux matchs), et un côté droit prolifique avec - en cumulant les deux rencontres contre le Danemark et la France - 12 buts pour l'arrière Codrin George Radu et 9 pour l'ailier Paul Grigore, tous deux issus de la pépinière roumaine du CSU din Suceava.

Groupe 4 : l'Espagne éliminée, l'Allemagne en mode diesel

En début de compétition, peu auraient parié dessus : avant même les quarts de finale, la grande Espagne, vaincue à une seule reprise durant les trois années précédentes, est éliminée. Après sa défaite au tour préliminaire contre une Égypte plus que sérieuse, le match nul accroché à l'Allemagne (35-35) condamnera les partenaires des frères Cikusa. Parmi les frères Cikusa justement, si Djordje Cikusa réalise un très beau tournoi (5 buts contre l'Allemagne, 9 contre la Suisse), le bilan est plus terne pour son frère jumeau barcelonais. Non aligné en première journée, auteur de 2 buts en 6 tirs sur les trois rencontres suivantes, Petar Cikusa n'aura pas pleinement convaincu en l'absence de Ferran Castillo pour mener la barque ibérique à la mène. La responsabilisation du demi-centre d'Ademar Leon Javier Minambres Calvo s'averera convainquante (7/7 contre l'Allemagne, 5/8 contre les Suisses), mais ne suffira pas face à des adversaires de haut niveau. De plus, les portiers Pau Panitti Martinez et Alvaro Pérez Mendez ne seront pas parvenus à hausser leur niveau de jeu, tandis que l'ailier droit Xavier Gonzalez Unciti, meilleur ailier droit de chacune des trois dernières compétitions, n'aura pas non plus été dans son assiette (3/7 pour son tour principal).

C'est donc l'Allemagne qui termine en tête de son groupe. Accrochant l'Espagne lors du premier match en s'assurant ainsi quasiment de leur qualification, les Germaniques sont allés plus loin en imposant le respect à l'Égypte (29-25). Le jeu de la Mannschaft version 2004-2005 continue de se montrer plus que convainquant avec une base avant impeccable (David Moré à l'aile gauche, auteur de 16 tirs en 17 tirs sur les deux matchs ; le pivot Jan Schmidt 7 buts en 9 tirs), tandis que la base arrière apporte du danger des deux côtés et avec des rotations convainquantes. En quarts, l'Allemagne aura un gros enjeu dans la défense contre Axel Mansson, mais sont sans doute l'une des formations les mieux préparées aux matchs éliminatoires au vu de la solidité de leurs derniers adversaires.

L'Égypte a ainsi connu sa première défaite contre l'Allemagne, et n'aura pas surnagé contre une solide Suisse (28-25). Leur beau parcours va ainsi nécessiter une hausse du niveau de jeu lors d'un quart contre le Portugal, sérieux prétendant à la médaille d'or. Les deux formations présentent l'avantage d'avoir un effectif particulièrement équilibré, ne reposant pas sur un joueur-star, et les champions d'Afrique tâcheront de piéger les Portugais dans un défi physique qui pourrait tourner en leur faveur. Le duel de gardiens pourrait également être l'une des clés de la rencontre, et les gardiens Youssef Salama et Youssef Ahmed devront livrer une grande partie.

Dernière, la Suisse aura du mal à rougir au vu des adversaires rencontrés. Déjà éliminés, les Hélvètes jouaient en dernière journée contre une Espagne qui pouvait encore espérer la qualification en cas de large victoire, d'où un résultat final peu flatteur pour les Rouge et Blanc (33-45). Néanmoins, les Suisses auront pu compter sur un Luca Sigrist qui présente une remarquable régularité dans les performances cet été (16 buts sur les deux rencontres, 42 sur le tournoi, 4ème meilleur buteur). Pour aller chercher la 13ème place, les Suisses devraient avoir de sérieux arguments à faire valoir.

Les affiches des quarts de finale

• Slovénie - Îles Féroé
• Portugal - Égypte

• Danemark - Norvège
• Allemagne - Suède

Antoine Piollat