Montpellier s'incline à St Raphaël...et voit disparaitre ses rêves de ligue des champions ?

Trois jours après avoir soulevé une nouvelle Coupe de France et à quelques encablures d’une demi-finale européenne brûlante face au THW Kiel en ligue européenne, le Montpellier Handball a connu un sérieux coup d’arrêt mardi soir sur le parquet du Saint-Raphaël Var Handball. Battus 38-35 lors de la 28e journée de Starligue, les Héraultais ont payé cash un premier acte complètement raté et donnent l'occasion au club de Limoges de leur prendre la 3ème place.

Dans une rencontre longtemps équilibrée, Montpellier pensait pourtant maîtriser les débats après un but d’Arthur Lenne pour le 6-7 à la 13e minute. Mais la machine montpelliéraine s’est soudainement grippée. Plus agressifs, plus tranchants et portés par une défense étouffante, les Varois ont infligé un terrible 4-0 à des visiteurs incapables de répondre physiquement et mentalement seulement 3 jours après leur victoire en Coupe de France.

Antonin Mohamed et Micke Brasseleur ont fait très mal dans cette première période, pendant que Rémi Desbonnet puis Charles Bolzinger peinaient à enrayer l’hémorragie. En face, Alexandre Demaille écœurait les tireurs montpelliérains avec sept arrêts avant la pause. Résultat : un inquiétant 20-14 au moment de rentrer aux vestiaires.

Montpellier a bien tenté de renverser la situation après le repos. Monte a sonné la révolte, Balaguer et Valentin Porte ont permis au MHB de revenir jusqu’à deux petites longueurs à quatre minutes du terme (35-33, 56e). Mais les hommes d’Erick Mathé étaient partis de trop loin.

Cette défaite surprise tombe au pire moment pour Montpellier, qui devra rapidement retrouver de l’énergie avant le rendez-vous européen capital de samedi face à Kiel. Cette défaite du MHB pourrait faire les affaires de Limoges en cas de victoire jeudi soir sur son parquet face à la Team Chambé. En cas de victoire, les joueurs d'Alberto Entrerrios prendraient la 3ème place au classement. Même si seulement la première place permet d'être automatiquement qualifié pour la ligue des champions, l'EHF doit attribuer 2 wild card sur la base d'un dossier reposant sur plusieurs critères (historique du club, organisation, salle, moyens marketing, etc...).

A voir quels clubs pourraient répondre aux attentes de l'EHF entre Nantes, Montpellier et Limoges ?