A 44 ans, Hans Lindberg arrête sa carrière

Hans Lindberg a annoncé sa retraite sportive. L'ailier droit danois met un terme à une incroyable carrière qui a duré plus d'un quart de siècle, et durant laquelle il a forgé un des plus beaux palmarès de l'histoire du handball.

Cette fois, Hans Lindberg dit stop. A 44 ans, un des derniers joueurs à avoir commencé sa carrière au XXe siècle (il a évolué en première division danoise à partir de 1999) tire sa révérence à l'issue d'une ultime saison dans l'élite du handball danois, comme il l'a annoncé sur ces réseaux ce mercredi 20 mai. Il a fini sur une mauvaise note, avec une descente du club de ses débuts et dont il soutient la montée en gamme, HØJ Elite, et où il restera dans une nouvelle fonction, celle de directeur sportif. Avec sa longévité qui dépasse de loin les normes habituelles, "Sa Majesté Hans", comme il est surnommé au Danemark, fait partie des ailiers droits majeurs de l'histoire du handball.

Un joueur fidèle : cinq clubs en 27 ans de carrière

Lindberg n'a pas été un grand voyageur durant sa carrière : il n'a connu que cinq clubs en 27 ans, et deux pays. Après sa formation à HØJ, il a démarré dans l'élite danoise avec Helsinge (désormais Nordsjaelland) en 1999, où il est resté six ans, avant de rejoindre un club plus prestigieux, Viborg. Son départ du Danemark en 2007 s'est fait pour un club du nord de l'Allemagne, Hambourg, avant que les soucis financiers du HSV ne le contraignent à déménager à Berlin en 2016. Neuf ans à Hambourg donc, puis huit avec les Füchse, jusqu'en 2024, où, à 42 ans, Lindberg a choisi non pas de raccrocher, mais de rejoindre le club de ses débuts, HØJ, pour soutenir un nouveau projet de grand club dans la région de Copenhague, capitale du Danemark mais dépourvue de club majeur de handball depuis la disparition de l'AG Copenhague en 2012. Il avait réussi à monter en première division avec son équipe en 2025, avant donc de faire l'ascenseur cet été.

Une seule fois champion mais légende de Bundesliga, gros palmarès en sélection danoise

Sa fidélité dans les clubs où il est passé fait de lui une légende tant à Hambourg qu'à Berlin. Il lui a permis aussi de constituer un record difficile à aller chercher : avec 3114 buts marqués en 17 ans en Allemagne, Lindberg est le meilleur buteur de l'histoire de la Bundesliga. Cependant, cet immense joueur n'a pas remporté beaucoup de championnats : il n'a jamais été champion du Danemark (seulement vice-champion avec Viborg en 2007, battu en finale par GOG) et a remporté un titre de champion d'Allemagne avec Hambourg en 2011. L'essentiel de son palmarès en club a été obtenu sur la scène européenne : vainqueur de la Ligue des champions avec Hambourg en 2013, il a aussi gagné deux fois la deuxième coupe d'Europe (Coupe EHF devenue Ligue européenne) en 2018 et 2023 avec Berlin.

Son palmarès est bien plus imposant avec le maillot de la sélection nationale, dont il avait annoncé son retrait au mois de mars dernier alors qu'il n'était plus apparu avec la tunique nationale depuis 2024. Deux fois champion d'Europe (2008 et 2012), deux fois champion du monde (2019 et 2023), champion olympique lors de sa dernière participation à Paris en 2024, Lindberg a été un homme majeur des sélections danoises des années 2000 et 2010, finissant par faire la jonction entre la génération Mikkel Hansen et celle portée par Mathias Gidsel. Il demeure actuellement le quatrième meilleur buteur de la sélection, mais ne possède plus qu'une grosse centaine de buts d'avance sur Gidsel...

Il laissera surtout l'image d'un ailier à la large palette de tir et avec beaucoup de sang-froid, aussi sur penalty. Avec HØJ, un nouveau défi l'attend, celui de poursuivre la structuration du club et de faire remonter puis de pérenniser l'équipe masculine dans l'élite.

MG