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Saint-Amand et Chambray s’arrêtent aux portes de la phase de poules
Saint-Amand, une première européenne riche d’enseignements
Le déplacement en Norvège s’annonçait difficile pour les joueuses d’Edina Borsos. Après avoir accroché Larvik à l’aller (25-25), les Amandinoises ont pourtant entretenu l’espoir d’une qualification pendant une bonne partie de la rencontre. Revenues à une longueur à la pause (17-16), après avoir notamment effacé une partie de leur retard en fin de premier acte, les Nordistes ont poursuivi sur leur lancée.
En seconde période, Saint-Amand a même réussi à prendre jusqu’à trois buts d’avance. Mais la suite a été beaucoup plus compliquée. Entre pertes de balle, imprécisions au tir et infériorités numériques, les Louves ont progressivement perdu le fil face à des Norvégiennes beaucoup plus réalistes. Larvik a notamment infligé un sévère 8-0 pour faire basculer définitivement la rencontre. Le score final (31-24) est finalement assez lourd au regard de la résistance proposée pendant une grande partie du match.
L’aventure s’arrête donc dès ce troisième tour qualificatif pour Saint-Amand. Forcément, le club espérait prolonger le plaisir pour cette première participation européenne. Mais cette double confrontation face à une formation expérimentée aura permis aux Amandinoises de découvrir les exigences du niveau continental et d'emmagasiner une expérience précieuse pour la suite.
Chambray, une élimination qui laisse des regrets
Le sentiment est bien différent du côté de Chambray. Battu d'un but à domicile à l'aller (25-26), le CTHB savait qu'il lui faudrait réaliser une performance en Roumanie pour espérer rejoindre la phase de poules. Et les Tourangelles ont longtemps été dans le coup, malgré un contexte compliqué.
Privé de ses deux gauchères sur la base arrière, puis de Carin Strömberg, blessée lors de la rencontre face à Brest quelques jours plus tôt, Chambray abordait ce rendez-vous avec des solutions amoindries. Un contexte d'autant plus frustrant que les dernières prestations avaient montré un visage particulièrement intéressant, avec une équipe capable de tenir tête à Metz et surtout à Brest.
Face à Brasov, le début de rencontre a pourtant été délicat. Les Roumaines ont rapidement pris les commandes, mais les Chambraisiennes ont progressivement comblé leur retard pour rentrer aux vestiaires avec une seule longueur de retard (11-10). Le scénario semblait alors relancé.
La seconde période a toutefois été plus difficile à négocier. Alors que les occasions de revenir étaient présentes, le ballon a trop souvent échoué à trouver le chemin des filets côté tourangeau. À l'inverse, Brasov a affiché davantage de réussite et conservé la maîtrise du score. Mené de cinq buts dans les dernières minutes, Chambray a jeté ses dernières forces dans la bataille pour tenter de revenir. Les joueuses de Camille Comte ont finalement échoué à une petite longueur (26-25).
Un résultat qui scelle leur élimination, avec deux défaites d'un but sur l'ensemble de la confrontation. Et c'est sans doute ce qui rend cette sortie européenne particulièrement difficile à digérer. Après avoir laissé filer la première manche dans les dernières minutes de la première période, les Tourangelles avaient cette fois réussi à mieux soigné leur fin de mi-temps et à rester au contact. Mais il aura manqué quelques réalisations pour faire basculer la double confrontation. Une occasion manquée, d'autant plus frustrante au regard du niveau de jeu affiché par le collectif.
Avec ces deux éliminations, la JDA Dijon sera finalement la seule formation tricolore à défendre les couleurs françaises lors de la phase de poules. Si Saint-Amand repart avec une première expérience européenne à valoriser, Chambray peut nourrir davantage de regrets. Deux parcours différents, mais une même conclusion : la France ne comptera qu'un seul représentant dans cette édition de l'European League.