La série de victoire de Chambéry stoppée, Dunkerque reprend de l’air dans la course au maintien 

Chambéry perd des points dans la course à l'Europe et voit sa série de victoires stoppée par Nîmes (31-31). Les chambériens se consolent avec un point gagné lors d’un ultime pénalty. Dunkerque s’offre une victoire ô combien importante pour sa survie dans l’élite face à Istres, concurrent direct pour le maintien. 

Les chambériens voient leur superbes série de victoire stoppé par Nîmes lors d'un match nul obtenu à la dernière seconde. Chambéry a pourtant bien débuté cette rencontre (8-6, 7’) mais n’arrive jamais à se défaire de Nîmes. Jean-Loup Faustin, véritable taulier de l’USAM en première période (8/8 au tir), permet aux siens de ne pas laisser distancer. Avec l’aide de son demi-centre et de Wesley Pardin (10 arrêts au total), les Nîmois font douter les locaux. Chambéry revoit le spectre du match face à Dunkerque revenir (16-16, 30').  

Et ce n’est que confirmer cela après cinq minutes (18-20, 35’). Mais Jean-Loup Faustin, victime d’une main directement au visage, doit quitter le terrain, lui l’homme du soir jusque-là. On pensait alors que l’USAM allait retomber dans ses travers, mais les Verts restent mobilisés au Phare. Et même mieux, car Nîmes va avoir le plus gros écart du match (24-28, 52’ puis 26-30, 57’). Les coéquipiers de Valentin Kieffer, peu en réussite (6 arrêts au total), vont voir une brèche et vont s’y engouffrer. Lucas Vanègue (9/11 au tir) enchaîne deux buts en 30 secondes. Les chambériens obtiennent un ultime pénalty, transformé par leur spécialiste Elio Zammit, permettant très difficilement d’arracher un nul inespéré (31-31, score final). Chambéry reste à la cinquième place malgré cette égalité. Nîmes craque lors du money time, eux qui espéraient décrocher une deuxième victoire loin de leur base. 

Dunkerque peut souffler mais doit rester concentré

La peur de la relégation est parfois paralysante et cela s’est vu du côté du Nord de la France. Dunkerque recevait un concurrent direct pour le maintien, en accueillant Istres. Les Istréens ont mieux démarré cette rencontre. Edmilson Araújo (8/10 au tir, 6 passes) commence fort (4-6, 10’) mais voit l’USDK revenir (8-8, 13’). Taras Minotsky (7/13 au tir, 8 passes) permet à Dunkerque de vraiment commencer son match et de prendre les rênes (16-13, 21’). Cependant, la pression n’est jamais loin et les Dunkerquois enchaînent les approximations, offrant à Edmilson Araújo et Istres de se remettre dans le match avant la mi-temps (18-17, 30'). 

La rencontre est tendue et aucune équipe ne veut lâcher (21-21, 36’). Thomas Bortoli (5/5 au tir) et Diogo Oliveira (6/7 au tir) se rendent coup pour coup, mais le dunkerquois remportera ce bras de fer (28-25, 49’). La fin de match approche, la fatigue aussi et les nerfs sont mis à rude épreuve. Après un duel accroché, Thibaud Arteaga (Dunkerque) et Guilherme Borges Moraes Silva (Istres) se voient envoyer en tribune par les arbitres (29-25, 55’). L’USDK reprend son calme et grâce à une rentrée déterminante de son rempart Alejandro Romero Carreras (8 arrêts en 20 minutes), les Dunkerquois finissent le travail et l’emportent à la maison (31-29, score final). Dans une salle bouillante, Dunkerque fait un grand pas pour garder sa place en Starligue, reprenant la 12e place (14 pts). Istres, lanterne rouge (16e, 11pts) va devoir batailler jusqu’au bout et aura un match décisif face à Dijon. 

Aurélien Cordier