Le projet du Partizan s'effondre, Gonzalez démissionne

L'entraîneur espagnol Raul Gonzalez a démissionné de son poste au Partizan Belgrade. Le champion serbe en titre est en proie à de sérieuses difficultés financières, qui ont entraîné aussi la démission de son conseil d'administration. Le changement de régime politique en Serbie serait la source de la chute soudaine d'un projet ambitieux tout juste établi.

De retour en Ligue des champions cette année après 14 ans d'absence, le projet ambitieux du Partizan Belgrade est en train de se fissurer sérieusement. Jeudi dernier, le président du club Miljan Zugic a donné sa démission, ce qui a entraîné la démission du conseil d'administration de la branche handball du mythique club omnisports serbe. La cause directe de ce départ est à trouver du côté des finances du club : ses comptes bancaires sont bloqués et le club peine à faire face à ses obligations. Ce lundi, la figure du nouveau projet sur le plan sportif a annoncé à son tour sa démission : Raul Gonzalez, l'entraîneur espagnol arrivé à la tête de l'équipe seulement cet été, a annoncé son départ. D'autres devraient suivre, dans l'effectif cette fois. Le premier devrait être l'arrière gauche Milos Kos, lui aussi arrivé cet été, en partance pour Wetzlar, en difficulté en Bundesliga, selon les informations du site sportif serbe de référence Mozzartsport.

Un projet récent et ambitieux bouleversé par la chute du président Vucic

Le Partizan Belgrade est revenu au premier plan depuis la prise en mains d'une nouvelle direction pilotée par Miljan Zugic en 2023, et le club avait franchi une nouvelle étape en fin de saison dernière en obtenant sa qualification en Ligue des champions. Le Partizan se voulait le nouvel étendard du handball serbe dans la compétition reine, et il avait mis les moyens pour rivaliser en Coupe d'Europe : en plus de la signature de l'ancien coach du Paris Saint-Germain, également sélectionneur de Serbie, neuf joueurs sont arrivés cet été, dont les anciens de Starligue Yoav Lumbroso, Tobias Wagner et Ilija Abutovic, ou encore les joueurs référencés sur la scène européenne comme Miguel Sanchez-Migallon et Uladzislau Kulesh. L'équipe de Gonzalez est cependant tombée dans un groupe relevé, et a terminé dernière avec un seul nul et cinq défaites face à Veszprém, Berlin et Porto. Cette campagne difficile devait cependant servir de jalon dans la progression du club qui était censée se poursuivre.

Le dernier match de Ligue des champions des Noirs et Blancs, à Berlin, a eu lieu le 29 octobre, quatre jours après les élections législatives en Serbie. Le pays a fait face à une très grave crise politique depuis 2024, du fait de la gestion autoritaire du président Aleksandar Vucic. Arrivé au pouvoir en 2014, celui-ci a mis en place un réseau clientéliste dans tout le pays et a assuré sa domination dans l'espace public et les médias. La corruption généralisée du système Vucic a été dénoncée par des manifestations incessantes depuis 2024, réprimées par le pouvoir qui a refusé toute négociation. Interdit par la Constitution de se représenter à la présidence, Vucic cherchait à rester au pouvoir en briguant cette fois le poste de premier ministre. Malgré les moyens importants mis en œuvre pour remporter l'élection, l'opposition rassemblée derrière la Liste des étudiants a remporté le scrutin, et Vucic a reconnu sa défaite.

Le sulfureux ancien handballeur Vladimir Mandic, homme fort de la connexion entre le Partizan et l'ancien pouvoir

Le système clientéliste et de corruption touchait évidemment le monde sportif, dont le monde du handball serbe. Car Miljan Zugic n'était pas le véritable homme fort de la section handball du Partizan, d'après Mozzartsport. Le principal pourvoyeur de fonds était, selon le site serbe, Vladimir Mandic, qui le décrit comme le "véritable moteur du projet". Ancien handballeur international serbe, longtemps joueur du Partizan, il est aussi passé par Magdebourg pour quelques mois en 2004 et par le championnat espagnol en 2005-2006.

Mandic n'était cependant pas qu'un ancien handballeur du club : businessman à succès, décrit comme un "playboy" par certains titres de presse serbe, membre du parti de Vucic, accusé de tentative de meurtre dans une affaire datant de 2002 mais acquitté en 2016 quand son parti était aux affaires, il était un rouage important des "affaires confidentielles" du parti, comme l'infiltration et la dispersion des manifestations d'opposition ou l'influence d'élections dans les pays voisins, en particulier en Bosnie-Herzégovine. Cet homme sulfureux pouvait notamment compter sur son père au conseil d'administration du Partizan : Momcilo Mandic, qui fut proche du criminel de guerre Radovan Karadzic.

Mozzartsport lie donc la chute du régime de Vucic et de son système clientéliste à la crise financière que rencontre le Partizan. Le club ne cachait pas sa proximité avec le régime en place et il se retrouve désormais rattrapé dans ses ambitions par ces liaisons dangereuses par le blocage de ses comptes bancaires. Il n'est pas le seul, dans un système bien installé dans toutes les strates de la société serbe : le deuxième club du pays, Vojvodina, basé à Novi Sad, pourrait lui aussi se retrouver en difficulté, du fait que son fonctionnement dépend essentiellement de fonds versés par des entreprises publiques, affirme également Mozzartsport.

MG