Montpellier un peu juste face au Vardar

Montpellier a bien failli venir à bout du Vardar Skopje, quart de finaliste la saison dernière, pour son entrée en lice en Champions League. Mais les hommes de Patrice Canayer ont dû se résoudre à s'incliner (25-30).

Soyons clairs tout de suite, le score final ne reflète en rien la différence entre les deux équipes, mais la réalité des dix dernières minutes est cruelle pour les Montpelliérains. Face à une équipe au banc plus profond et qui pouvait compter un élément aussi expérimenté qu'Arpad Sterbik dans ses cages, la fougue de la jeunesse n'a pas suffi. Et pourtant, d'entrée de jeu, Vincent Gérard plantait le décor. Il étouffait Timur Dibirov, l'ailier gauche russe du Vardar et galvanisait ses coéquipiers en défense. Celle-ci n'encaissait que deux petits buts sur le premier quart d'heure, tandis que Gajic s'en donnait à coeur joie de l'autre côté du terrain. Trois buts pour le gaucher slovène de Montpellier, qui permettait aux siens de faire le break, qui aurait sans doute été plus important si Sterbik n'avait pas (déjà) endossé l'habit de sauveur (6-2, 14'). L'entrée de Jorge Maqueda, après un temps mort de Raul Gonzalez, changeait le visage du Vardar. Pour son baptême du feu dans la compétition, l'ancien Nantais ne se posait pas de questions et permettait à son équipe de se remettre à flot, et même de réduire quelque peu l'écart. Côté montpelliérain, Borut Mackovsek n'était pas en reste et allumait la défense du Vardar de loin. Grâce à l'efficacité de son géant slovène, Montpellier rentrait aux vestiaires avec trois buts d'avance (12-9, MT).

Sterbik décisif dans le money-time

Le retour de la pause, en revanche, tournait rapidement en faveur des Macédoniens. Deux sanctions disciplinaires contre Guigou et Bonnefond donnaient les munitions au Vardar pour se rapprocher, et même faire la jonction, cinq minutes après la reprise (13-13, 35'). Le match se faisait plus engagé, les contacts plus rugueux, et à ce jeu les Héraultais prenaient un premier éclat. Deux arrêts de Sterbik, un pénalty de Gajic au dessus et une perte de balle plus tard, le Vardar pointait à +5. La mobylette Dibirov avait récupéré toute son efficacité au vestiaire, crucifiant encore et encore le pauvre Vincent Gérard (15-20, 43'). Patrice Canayer lancait alors toutes ses forces dans la bataille, placant notamment Esteki sur le poste d'arrière droit et remettant Diego Simonet à la barre. Mais surtout, Mickaël Guigou se retrouvait à la pointe d'une 1-5 et son pressing était immédiatement payant. Le lutin montpelliérain récupérait trois ballons et en quatre minutes, les siens étaient de nouveau dans le match (19-20, 47'). Pendant une petite dizaine de minutes, les deux équipes ne se départageaient plus, jusqu'à ce que ce diable de Sterbik ne sorte de sa boite à l'entrée des cinq dernières minutes. Mettant successivement Simonet, Borges et Bonnefond en échec, il donnait les munitions à Dereven et Maqueda pour enfoncer le clou. Ceux-ci ne se faisaient pas prier pour permettre au Vardar de l'emporter pour la première fois en Champions League cette saison (25-30, FM). Montpellier aura l'occasion de rebondir dès la semaine prochaine lors d'un déplacement à Kielce, qui s'est incliné aujourd'hui d'un petit but sur le terrain de Szeged (30-31). Un voyage polonais d'où Patrice Canayer et ses troupes étaient revenus victorieux la saison passée...

Les statistiques

Montpellier HB - HC Vardar Skopje 25:30 (12:9)

Montpellier HB : Gerard (10 arrêts dont 2/3 pén), Siffert (1 arrêt); Simonet (0/4), Toumi, Dolenec (2/5), Esteki (2/5), Guigou (2/4), Costa (2/2), Borges (2/3), Gaber (1/1), Bonnefond (2/6), Faustin, Fabregas (2/4), Gajic (7/10 dont 1/2 pén), Mackovsek (3/9). Entr.: Patrice Canayer

HC Vardar Skopje : Sterbik (13 arrêts dont 0/2 pén), Milic; Stoilov (1/2), Lackovic (0/2), Brumen (2/4), Toskic (5/6), Manaskov, Maqueda Pena (6/7), Dereven (4/7), Karacic (2/6), Dujshebaev (1/5 dont 0/1 pén), Abutovic, Cindric (1/2), Dibirov (6/12 dont 1/2 pén). Entr.: Raul Gonzales