Nîmes et Aix tenus en échec !

Pour la quatrième journée de ligue européenne, Nîmes et Aix-en Provence ont été tenus en échec à Schaffhausen et face à Gorenje Velenje. Nantes, de son côté, revient de Russie avec un succès maîtrisé (31-35).

Après 4 matchs, les Français se retrouvent dans des situations bien différentes. Avec sa victoire du soir à Chekhov, Nantes reste plus que jamais dans la course aux premières places dans sa poule B très dense en haut de tableau. Du côté de Nîmes, les Gardois sont tombés dans le piège des Suisses du Kadetten Schaffhausen mais réussissent sur le fil à accrocher le match nul (25-25). Du côté d'Aix-en-Provence, le match nul face aux champions de Slovénie laisse un goût amer (26-26).

Poule A : Berlin et Plock se détachent

Si Plock est venu chercher une victoire logique du côté de Toulouse ce soir, les Allemands des Füsche Berlin n'ont pas été en reste du côté du prochain adversaire du Fénix : Presov. À domicile, les Slovaques y ont cru... 5 minutes. Sans surprise, les joueurs de la capitale allemande apportent du danger de partout et prennent vite le large (3-1, 5' ; 4-9, 17'). Aucune contestation sur la suite du match, et les Renards restent la seule équipe de la compétition toujours à 100% de victoires (23-27, 60'). La troisième rencontre, entre Winterthur et Irun, est reportée pour cause d'un cas de coronavirus.

Poule B : Nantes poursuit dans le peloton de tête

Dans la lignée de son gros match face à GOG de la semaine passée, le HBC Nantes n'a pas tremblé lors d'un déplacement périlleux en Russie. Et malgré ses trois défaites de suite et une défense peu mise en valeur sur le début de saison, on connaît la qualité des joueurs de Medvedi Chekhov, qui avaient notamment dominé Nîmes en huitièmes de finale l'année passée. Mais la rencontre débute bien pour les Français, et Alexandre Cavalcanti mitraille la cage des locaux pour créer un premier écart conséquent (4-8, 10'). Pour autant, comme à leur habitude, les frères Kotov, Kiril & Aleksander, se montrent dangereux en attaque et permettent aux leurs de rester dans la course. Et avec des défenses peu en vue, mais un Emil Nielsen de fer dans les buts violets (11 arrêts à 42% dans le premier acte), la première mi-temps voit une avalanche de buts, et un écart net pour les hommes d'Alberto Entrerrios (15-20, 60').

Pour autant, les hommes du vétéran Maksimov reviennent bien, et Aleksander Ermakov est un véritable poison dans la défense, scorant 4 buts en 10 minutes et obtenant des pénaltys pour remettre les siens dans le match (20-22, 37'). Mais le temps mort du tacticien nantais remet les hommes de la cité des Ducs en ordre de marche, l'écart se retrouve et ne faiblira plus. Le H s'offre une fin de match maîtrisée et enchaîne un second succès de rang pour sécuriser sa première place au classement (31-35, 60').

La semaine prochaine, les Loirétains seront de retour face à leurs premiers concurrents à la plus haute place avec un déplacement à Gudme. Les Danois de GOG ont justement très bien rebondi cette semaine avec un succès autoritaire du côté du Benfica Lisbonne. Avec un Bergerud efficace dans ses cages et des Jerry Tollbring (11/13) et Simon Pytlick (7/10) intenables en attaque, les Danois prennent très vite le large (5-13, 22') et ne seront plus inquiétés du match (25-33, 60'). Enfin, dans le troisième match, les Allemands de Lemgo n'ont pas failli à domicile face à Cocks. Un large écart est tenu tout au long de la rencontre et la marque est bien alimentée par Lukas Zerbe (8/11) et Andreas Cederholm (7/9), effiace depuis son retour. Les partenaires de l'ailier finlandais Teemu Tamminen (9/11) s'inclinent finalement sur le plus gros écart de la rencontre (39-30, 60'). Dans cette poule, les débats semblent déjà bien engagés concernant les qualifications. Après 4 matchs, Chekhov et Cocks pointent toujours à 0 tandis que les 4 autres sont à 6. Une chose est sûre : la bataille fera rage pour décrocher la première place.

Poule C : Aix et Logrono renversés dans le money time

Fermement décidés à ne pas subir une quatrième défaite en autant de matchs, les joueurs d'Aix-en-Provence ne manquent pas leur entame face aux Slovènes de Gorenje Velenje (5-2, 6'). Et si les hommes de Thierry Anti font la course en tête avec un Karl Konan efficace des deux côtés du terrain (5/5 dans le premier acte), les champions en titre de Slovénie ne s'avouent pas vaincus et remontent l'écart (10-6, 15' ; 12-12, 22'). Heureusement, une bonne fin de période permet aux Provençaux de rentrer aux vestiaires avec un léger avantage (17-14, 30'). Le second acte est très bien géré par le PAUC. Un écart maîtrisé, et qui va enfler jusqu'à pointer à 5 unités avant le dernier quart d'heure (24-19, 48'). Mais c'est alors que tout vacille. Les locaux ne marquent plus tandis que l'ailier droit bosnien Ibrahim Haseljic (6/7) et l'ailier gauche slovène Tilen Sokolic continuent de se régaler. Et c'est ce dernier qui, sur pénalty, décroche le match nul des siens avec son 7ème but (26-26, 60'). Ce point pris laisse Aix à la dernière place du classement de sa poule, deux points dernier son adversaire du jour. Le défi ne sera pas aisé à relever la semaine prochaine avec un déplacement en Suède à Savehöf.

Les Suédois ont cette semaine vu leur rencontre face à Magdeburg reportée pour cause de cas de coronavirus, mais le choc entre Nexe et Logrono a bien eu lieu. Dans un duel accroché, ce sont plutôt les visiteurs espagnols qui mènent la danse, et l'international espagnol Agustin Casado se montre une nouvelle fois très efficace avec 9 buts. Le jeune ailier gauche Mario Dorado Perez n'est pas en reste avec 7 buts à 100%, mais ça n'empêche pas les Croates de revenir dans le money time. D'un 4-0 dont 3 buts d'un Predrag Vejin décisif (8/10), les débats sont renversés. Avec Halil Jaganjac (9 buts), les deux hommes forts plantent les 9 derniers buts de leur équipe dans le money time, dont un dernier à 3 secondes du terme. Assez pour décrocher le hold-up (31-30, 60').

Poule D : Nîmes piégé à Schaffhausen, le Sporting se fait peur

On le savait, rien n'allait être facile du côté du Kadetten Schaffhausen pour l'USAM Nîmes. Portés par le jeune Samuel Zehdner toujours brillant à la finition, ce sont les locaux qui mènent les débats (12-8, 19'). Paradoxalement, c'est à l'occasion d'une double exclusion verte que la Green Team se relance au score. Mathieu Salou fait parler son bras pour maintenir les siens à deux longueurs, écart conservé à la pause (15-13, 30').

En avance un temps (17-19, 38'), les Suisses prennent la main sur le match dans les 20 dernières minutes. Après 3 défaites de rang, les ex-pensionnaires de ligue des champions font preuve d'application à domicile. Le mano à mano est haletant dans le money time, et les Kadetten Schaffhausen repassent devant à 5 secondes du terme. Heureusement, le pénalty et carton rouge sont obtenus par une faute de Zoran Markovic et Mickaël Guigou limite la casse pour les siens (25-25, 60'). À noter la performance majuscule du pivot norvégien Henrik Jakobsen avec 8 buts. Avec ce point perdu, Nîmes voit le Sporting prendre seul la première place avant la réception de Tatabanya au Parnasse.

Ce prochain adversaire sort d'ailleurs tout juste d'une soirée compliquée en Macédoine où les Hongrois sont vite dépassés par les joueurs d'Eurofarm Pelister. Le jeune arrière droit croate Mateo Maras, 20 ans, se montre notamment prolifique avec 6 buts, de même que Taboada qui s'offre une nouvelle bonne statistique (5/6). Les soucis offensifs des partenaires du jeune ailier droit Bence Hornyak (6/6) sont criants, et la défaite est lourde (33-20, 60'). Pour finir, les Grecs d'Athènes ont une nouvelle fois failli créer la surprise au Portugal. Les visiteurs ont en effet gardé l'avantage pendant près de 40 minutes, malgré les cartons rouges de Tziras dès la 2ème minute puis d'Ignacio Plaza. À deux minutes du terme, Ugalde ramène encore les siens à une longueur mais l'ailier droit Francisco Tavares (7/7) et l'Allemand Jens Schöngarth (8/9) remettent les leurs devant pour assurer une courte victoire, et la première place du groupe (31-30, 60').

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