CDF (M)
Nantes dompte Nîmes et file à Bercy
Dans une affiche toujours chargée d’histoire en Coupe de France, le HBC Nantes a su faire parler son expérience pour venir à bout de Nîmes dans un Parnasse bouillant. Longtemps accrochés, les Ligériens ont fait la différence en seconde période, portés par un Valero Rivera clinique, pour s’offrir une place à Bercy et un remake de la finale 2023 face à Montpellier (30-35).
Un Nîmes - Nantes en Coupe de France a toujours une saveur particulière. En 2018, les Nantais avaient refusé de rejouer les 11 dernières minutes après une faute technique relevée par les Gardois, et avaient été éliminés sur tapis vert. Une année où les Nîmois avaient rallié la finale. L’année suivante, les deux équipes se retrouvent encore en Coupe de France, en huitièmes de finale, avec un duel qui avait tourné en faveur des Nantais. Six ans plus tard, les deux équipes se retrouvent, avec des Nîmois qui « jouent » leur saison sur ce match, eux qui pointent à la 11e place du championnat. Côté nantais, les Ligériens n'ont jamais perdu en demi-finale de Coupe de France et sont encore engagés sur trois compétitions.
Dans un Parnasse chauffé à blanc, ce sont les Nîmois qui prennent les devants d’entrée (1-3). La défense nantaise semble trouée et, dans un rythme fou, Rémi Peyre continue d’accroître l’écart (7-4, 10’). Aymeric Minne demande aux siens de calmer le rythme, et Julien Bos ramène les visiteurs à une longueur. Les deux équipes, portées par l’enjeu, accélèrent de nouveau, de quoi fatiguer les organismes, avec une revue d’effectif côté nantais pour faire souffler. Le public du Parnasse, survolté, pousse, et les filets tremblent à 27 reprises en 23 minutes (14-13, 23’). Les deux équipes changent également leur gardien avec l’entrée d’Ivan Pesic et Clément Grojean, en l’absence de Wesley Pardin. En position de chasseur, Nantes revient pour la première fois depuis le début du match à égalité (14-14, 25’), et même prend un break d’avance (14-16, 28’). Hugo Kamtchop Baril tire directement sur une remise en jeu à 9 mètres au buzzer et trompe les Nantais, mais le but est refusé pour un jet franc mal exécuté. Porté par un Valero Rivera impeccable (6/6 en première mi-temps), Nantes rentre aux vestiaires avec deux buts d’avance (15-17, 30’).
Nantes accélère et s’envole vers Bercy
Les Nîmois reviennent du vestiaire avec l’envie de recoller rapidement. Mais sous pression, les Nîmois s’agacent, à l’image de Jean-Jacques Acquevillo, qui écope de deux minutes pour un geste d’humeur alors qu’il venait de provoquer une exclusion temporaire sur Shuichi Yoshida. Le Parnasse s’est refroidi, à l’inverse d’un Ivan Pešić qui monte en régime, permettant aux Nantais de s’envoler au score (18-24, 37’). Les Nîmois passent en défense étagée et se montrent plus solides en attaque, revenant à trois longueurs du dauphin du championnat (23-26, 45’). Harun Hodžić relance les siens après avoir détourné un tir de Julien Bos, et la Green Team est de retour en embuscade (24-26, 47’).
Les Nantais n’arrivent plus à ralentir le rythme, mais le sang-froid du capitaine Valero Rivera à 7 mètres permet de conserver trois buts d’avance (25-28, 49’). À dix minutes de rallier Bercy, Nîmes court encore derrière le score. Comme souvent au Parnasse, le match s’emballe et plusieurs joueurs restent au sol, à l’image de Rémi Peyre, touché à la tête. Les Nîmois, qui auront eu une grosse débauche d’énergie pour tenter de recoller aux Nantais, sombrent dans les cinq dernières minutes. Porté par un Valero Rivera exceptionnel, auteur de son meilleur match de la saison (12/13), Nantes rallie Bercy pour un remake de la finale 2023 face à Montpellier (30-35, fin du match).
Ilann Thuel