Saint-Raphaël corrige Nîmes et s’offre Montpellier en quarts

Treizième de Starligue et en difficulté avant la trêve internationale, Saint-Raphaël a balayé mardi soir Nîmes, pourtant tube de ce début de saison (36-27). Les Varois ont dominé de la tête et des épaules une USAM méconnaissable.

Sur le papier, entre Saint-Raphaël presque en crise et Nîmes qui semblait marcher sur l'eau avant la Toussaint, il n'y avait a priori pas photo. D’un côté, des Varois qui n’avaient gagné que deux de leurs dix derniers matchs, toutes compétitions confondues. De l’autre, des Nîmois qui n’en avaient perdu que deux sur la même période et qui restaient sur trois succès consécutifs. Finalement, sur le parquet du Palais des Sports Jean-François Krakowski, il n'y a eu qu'une équipe, et pas forcément celle qu'on attendait.

UN 15-6 ET RIDEAU

Pourtant, l’USAM avait bien commencé. Jean-Loup Faustin et Michael Kusio, la recrue enfin sur pied, donnaient même l’avantage aux Gardois dans les premières minutes. Puis Marc Leyvigne a pris les choses en main et a égalisé (3-3, 6e). Il a ensuite lancé une démonstration accompagné de ses collègues. En vingt-quatre minutes, Saint-Raphaël a infligé un 15-6 sans appel. Guillaume Saurina a bien tenté de stopper l’hémorragie avec un temps mort à l’entrée du deuxième quart d’heure, mais rien n’y a fait. Pour couronner le tout, Enzo Gorgibus a planté deux buts dans les quarante dernières secondes de la première période et voilà l'USAM qui rentre au vestiaire sévèrement dominée (18-9, 30e).

Sept buts dans le jeu en trente minutes : c'est le maigre total proposé par le troisième de Starligue, dans un soir sans, semble-t-il. Au retour des vestiaires, la Green Team ne réagit pas et Micke Brasseleur et Sergio Pérez continuent d'enfoncer le clou (20-9, 32e). Saint-Raphaël gère ensuite très bien la deuxième période, pas forcément bousculé par les velléités gardoises. Les 4 buts de Toke Schröder permettent tant bien que mal d'adoucir l'addition pour les visiteurs, qui rentrent tout de même avec les valises bien pleines (36-27).

LEYVIGNE PARFAIT, DEMAILLE DÉCISIF

Dans le sillage de son excellent début de saison au niveau individuel, Marc Leyvigne a rendu une copie parfaite sur son aile droite et aux jets de 7 mètres (10/10 dont 6/6). Derrière lui, les jeunes Gorgibus (5/7 à l'aile gauche) et Augustine (4/5 en pivot, dont un tir à la hanche envoyé depuis le parking) ont amené beaucoup de fraîcheur.

La vraie différence s'est faite en défense et notamment dans les cages. Alexandre Demaille a sorti une belle partie face à son ancienne équipe avec 14 arrêts à presque 40 %. L'expérimenté gardien varois, qui pourrait quitter le club en fin de saison selon les rumeurs sur la Côte d'Azur, a bien fermé la boutique derrière une défense assez solide autour des Bataille, Colman et Augustine.

En face, sans son facteur X Billy-Legrand (annoncé du côté de Saint-Raphaël, justement, d'ici la fin de la semaine), les gardiens de Nîmes ont été moins inspirés et ont subi les vagues raphaëloises. Le fantasque Stasiuk est resté bloqué à 10 parades (26 %) tandis que le jeune Grosjean n'a pu arrêter aucun des 8 tirs qu'il a subis.

Côté gardois, la soirée est à oublier collectivement. Le seul motif de satisfaction est la jolie copie rendue par Guéric Vincent (7/7). Pour le reste Nîmes est passé complètement à côté. Avec un calendrier bien plus corsé en novembre et décembre (notamment avec Paris, Nantes, Toulouse et Saint-Raphaël au programme), les Nîmois devront rapidement se ressaisir, à commencer par un déplacement à Chambéry dès vendredi.

Côté Saint-Raphaël, ce gros match devra servir d'événement fondateur pour remonter au classement en Starligue et jouer leur va-tout en Ligue européenne. En tout cas, ils se sont offert un rendez-vous supplémentaire avant Noël : ils recevront Montpellier en quarts de finale de Coupe de France.

Tristan Paloc