Cette fois c'est la bonne pour Metz !

Metz a connu de nombreuses désillusions à Budapest et a longtemps attendu ce moment. Mais cette année, c'est la bonne. Solides et maîtrisant parfaitement leur sujet, les Messines n'ont laissé aucune chance aux Roumaines et décrochent, pour la première fois de leur histoire, leur billet pour la finale de la Ligue des champions (32-27).

Metz prend les commandes

C'est parti à Budapest, la première demi-finale commence. Le CSM donne le coup d'envoi. La composition messine n'a rien d'inhabituel, mais Albek est lancée dès le début avec un changement attaque-défense.

Le premier but est inscrit par Maslova. Albek tente une réponse immédiate mais trouve un double poteau. Axner a ensuite l'occasion d'inscrire le premier but messin, mais Eriksson ferme la porte. Les Messines se montrent agressives d'entrée et devront maintenir cette intensité tout au long de la rencontre face à Bucarest.

Finalement, après un poteau d'Omogerie, Metz exploite parfaitement le grand espace et trouve Granier pour inscrire le premier but messin (1-1, 3'). Le début de match est fermé des deux côtés et la tension se ressent dans les rangs des deux équipes. Metz se ressaisit et s'appuie sur Sarah Bouktit, qui obtient le premier jet de 7 mètres de la rencontre avant de le transformer. Mais la demi-centre slovène du CSM imite son adversaire du jour, se faufile dans la défense messine et obtient à son tour un jet de 7 mètres pour redonner l'avantage aux siennes.

Metz ne panique pas et prend les devants pour la première fois de la rencontre à l'approche de la 10e minute. Difficile toutefois de décrocher les Roumaines, et il faut s'employer physiquement pour contourner cette défense. Les Messines cherchent avant tout à perforer le bloc adverse plutôt qu'à tirer de loin, mais c'est finalement Axner qui profite d'une défense roumaine partie trop tôt, pensant qu'un marché allait être sifflé sur jeu passif. Décidément, Albek n'hésite pas à prendre sa chance de loin, et quel tir de la numéro 11 ! Son titularisation s'avère payante (7-6, 14'). Mais Eriksson ne se laisse pas surprendre une deuxième fois et vient repousser une nouvelle tentative d'Albek. Bundsen répond immédiatement à sa coéquipière de sélection.

Borg fait son entrée à la place de Grandveau (16'). La demi-centre réussit parfaitement sa rentrée en trouvant la lucarne sur son premier tir en appui de la rencontre (8-6, 17'). Nouvelle perte de balle pour Bucarest et premier temps mort demandé par Bojana Popovic : les Roumaines n'ont plus marqué depuis cinq minutes. Le temps mort porte rapidement ses fruits avec un but de Maslova, qui finit dans la cage malgré la présence de Bundsen. Mais la gardienne messine efface vite cette petite erreur avec un arrêt sur l'action suivante, avant de lancer parfaitement Valentini en contre-attaque pour donner trois longueurs d'avance à Metz (10-7, 19').

Metz reste concentré tandis que Bucarest commence à se précipiter et à s'agacer des avantages laissés par les arbitres, qui ne reviennent pas sur certaines fautes. Pintea fait du bien au secteur offensif roumain et commence à être bien trouvée par l'ancienne Messine Hansen (13-10, 23'). Et rebelote quelques instants plus tard : Hansen retrouve sa pivot, profitant d'une défense messine prise à défaut dans les derniers instants. Bucarest commence à trouver des solutions, mais Bundsen multiplie les arrêts. Au centre, le duel entre Bouktit et Jaukovic fait rage. Cette dernière écope de sa première exclusion et les Messines évoluent en supériorité numérique pour la première fois de la rencontre.

Popovic choisit de sortir sa gardienne durant l'infériorité, mais Bundsen punit immédiatement les Roumaines en inscrivant son premier but dans la cage vide. Metz compte alors cinq buts d'avance (16-11, 27'). Szoke, entrée à la place d'Emma Friis, apporte immédiatement sa contribution avec deux buts consécutifs sur son aile, profitant des sorties de Bundsen (16-13, 29').

Premier temps mort de Mayonnade à 40 secondes de la pause afin de tenter de rejoindre les vestiaires avec quatre buts d'avance. Bucarest se fait surprendre et n'anticipe pas la rentrée de Valentini, qui subit un gros contact de Jaukovic. Cette dernière reçoit une deuxième exclusion : un très mauvais scénario pour les Roumaines juste avant la mi-temps.

Les Messines regagnent finalement les vestiaires avec l'avantage après un premier acte parfaitement maîtrisé (17-13).

Direction la finale !

Les Messines ne sont plus qu'à 30 minutes du rêve. Au retour des vestiaires, Vamos fait son entrée mais manque son premier face-à-face avec Moreschi. Bucarest revient avec de bonnes intentions et obtient rapidement un jet de 7 mètres, transformé par Ostergaard (17-14, 31'). Mais Lena Grandveau répond avec beaucoup d'engagement et provoque à son tour un jet de 7 mètres pour Metz.

Les attaques sont très disputées et chaque but coûte cher. Novotna fait sa première apparition dans la rencontre. La Messine parvient à l'arrêter mais finit sa course dans la cage avec elle. Mayonnade demande un visionnage vidéo, mais l'arbitre reste ferme dans sa décision (19-16, 35'). Attention toutefois à ne pas laisser la frustration liée à l'arbitrage s'installer côté messin, tant les décisions suivent cette même ligne depuis le début de la rencontre. Valentini réclame une faute sur sa sortie de balle, mais l'avantage est laissé et Moreschi réalise une nouvelle parade.

Metz connaît quelques hésitations tandis que le public roumain pousse derrière son équipe. Heureusement pour les Dragonnes, la balle du retour à deux buts d'écart n'est pas convertie. Derrière, Bundsen réalise l'arrêt et lance une nouvelle contre-attaque éclair conclue par Valentini. Jaukovic, pourtant sous la menace d'un carton rouge, n'hésite pas à s'interposer. Les arbitres accordent seulement un penalty, sans sanction disciplinaire. Les Messines restent néanmoins pleinement dans leur match et doivent continuer à garder leur concentration. Sur un nouveau décalage parfaitement exploité, Valentini inscrit le but du +5.

Si Jaukovic réalise un gros travail offensif malgré ses difficultés défensives, Bundsen est toujours au rendez-vous dans sa cage. La gardienne messine en est déjà à 12 arrêts et maintient son équipe à distance (22-18, 42').

Bucarest va devoir s'employer pour revenir. Friis de nouveau sur le terrain intercepte un ballon pour revenir à -5 mais Borg qui elle aussi fait son premier final 4 lui répond sur l'attaque d'après (26-20, 48'). Il faut vraiment prendre le temps en attaque et faire travailler La Défense pour laisser peu de places à l'attaque roumaine. Axner prend un tir moyen et donne rapidement un ballon de -4 conclue par l'ailier droite de Bucarest. Il reste 10', elles sont revenue à 4 buts elles y croient. Plus que 10mn a tenir. Valentini pour son retour au final 4 inscrit son 7e but, Bundsen pour son premier final 4 est sur un nuage.

La fin de match semble interminable et Metz est à 7 buts. Mayonnade a très certainement du bien étudier les anciens rdv avec cette fois une bien meilleure rotation de sa base arrière. Le facteur X Bundsen est à 16 arrêts (64%), 2 buts. Bucarest n'y arrive plus, 2 buts en cage vide, des tentatives qui se transforment en pastis, rien n'y fait (31-24, 55'). Bucarest dit adieu à son rêve de faire un remake 10 ans plus tard.

Metz aura du attendre sa 4e tentative, avec une 3e place, deux 4e place, mais c'est fini, la finale tend les bras aux françaises (SF 32-27) !

À Budapest,

Elinor Liardet