Leopold en patron, Nantes s’impose au Vardar

Au terme d’un véritable bras de fer, le HBC Nantes s’impose sur le fil face au Vardar Skopje (32-33) et enchaîne une deuxième victoire en Ligue des champions. Porté par un Noam Leopold stratosphérique, auteur de 13 buts, et un Christoffer Bonde décisif dans les dernières secondes, le « H » arrache les deux points au bout du suspense dans une salle en fusion.

Après une première journée réussie, le HBC Nantes veut déjà enchaîner en Ligue des champions sur le parquet du Vardar Skopje. Dans une salle qui s’annonce bouillante, le « H » pourra compter sur le retour de son gardien Ivan Pesic, mais devra aussi se méfier de la recrue française Mattéo Fadhuile, qui tentera de jouer un mauvais tour à ses compatriotes.

D’entrée de partie, Jaka Malus trompe Christoffer Bonde avant de voir Vasil Gogov repousser la tentative de Noam Leopold. Vorkapic profite ensuite de deux échecs d’Odriozola pour faire surchauffer la salle et créer un premier écart en faveur du Vardar (3-0, 3’). Leopold, puis Tarrafeta, profitent d’un arrêt de Bonde pour ramener rapidement Nantes dans la partie (3-2, 4’). Malus y retourne, mais Nicolas Tournat lui répond aussitôt. Comme attendu, le rythme du match est très élevé et les deux équipes se projettent rapidement vers l’avant, à l’image de Leopold qui conclut une contre-attaque pour ramener Nantes à hauteur (5-5, 8’).

Les deux équipes se répondent à coups d’attaques rapides et Nantes obtient le premier jet de 7 mètres après une faute de Ljevar, entraînant son exclusion temporaire. Leopold transforme sa tentative, mais Nantes ne profite pas de sa supériorité numérique (8-8, 12’). Ayoub Abdi, puis Tarrafeta, profitent d’une perte de balle de Mahamadou Keita pour offrir le premier break au « H », poussant Ivan Cupic à poser son premier temps mort (8-10, 13’).

Après un tir raté d’Abdelhak et une courte interruption à la suite d’un pétard lancé sur le terrain, Garciandia, puis Leopold, offrent quatre buts d’avance aux Nantais (8-12, 16’). Jaka Malus et Ljevar relancent le Vardar après près de cinq minutes sans but, alors qu’Odriozola a dû sortir, visiblement touché au genou (10-12, 18’). Turchenko, puis Garciandia, trouvent la barre de Gogov et Abdelhak en profite pour ramener le Vardar à une longueur, à dix minutes de la pause (11-12, 20’).

Garciandia récupère un ballon et va tromper Walach, entré dans les buts macédoniens, avant que le capitaine Tournat ne redonne trois buts d’avance au « H » (11-14, 22’). Les attaques sont de plus en plus courtes. Malus perd sa troisième balle consécutive et Leopold en profite pour accentuer l’avance nantaise. Mais Briet se fait exclure pour deux minutes et Abdelhak réduit l’écart (12-15, 25’).

Turchenko n’y arrive pas, perd une nouvelle balle en attaque et se fait exclure pour deux minutes dans la foulée, permettant à Mattéo Fadhuile de ramener le Vardar à deux longueurs (14-16, 28’). Grégory Cojean pose alors son temps mort alors qu’il ne reste plus qu’une minute à jouer dans cette première période. Garciandia ne trouve pas Tournat et Fadhuile en profite pour marquer dans le but vide. Leopold voit sa dernière tentative repoussée par Walach et Nantes regagne les vestiaires avec un écart minime : 15-16.

Leopold porte le « H »

Nantes repart à l’attaque et voit Jankowski se faire exclure temporairement d’entrée de seconde période. Tournat bute toutefois sur Walach, permettant à Abdelhak de tromper Ivan Pesic, entré à la pause, et d’égaliser (16-16, 31’). Mattéo Fadhuile répond à Briet, mais Ian Tarrafeta trompe Walach de loin pour redonner un court avantage à Nantes. Abdelhak vient inscrire son sixième but de la soirée, mais Leopold transforme son jet de 7 mètres juste derrière (18-19, 36’).

L’intensité défensive s’accentue. Briet et Fadhuile se répondent de nouveau et Walach empêche Tournat de faire le break pour Nantes. Ljevar égalise et Grégory Cojean pose son temps mort, voyant son équipe mise en difficulté par la défense macédonienne (20-20, 40’). Leopold transforme consécutivement les jets de 7 mètres obtenus par Tarrafeta, puis Tournat, mais Ljevar et Abdelhak maintiennent le Vardar dans la partie (22-22, 42’).

Noam Leopold continue de porter le « H » sur ses épaules, inscrivant son cinquième but de la seconde période. Yoni Peyrabout, entré pour faire souffler le Suisse, trompe ensuite Walach et offre deux buts d’avance à Nantes, poussant Cupic à poser son temps mort à moins de quinze minutes du terme (24-26, 46’).

Bonde repousse la tentative de Fadhuile, mais Turchenko perd un nouveau ballon que transforme Jaka Malus. Dans la foulée, Tournat rate son tir et voit Ljevar égaliser (26-26, 48’). Yoni Peyrabout marque son deuxième but du match avant que Mahamadou Keita n’égalise et ne provoque la seconde exclusion de Thibaud Briet dans cette rencontre.

Ovnicek perd deux ballons coup sur coup et Abdelhak, puis Vorkapic, marquent dans le but vide pour redonner deux buts d’avance au Vardar à dix minutes du terme (29-27, 50’). Turchenko trouve enfin le chemin des filets, puis provoque un jet de 7 mètres que transforme une nouvelle fois Noam Leopold, inscrivant ainsi son onzième but de la soirée (29-29, 53’).

Abdelhak redonne provisoirement l’avantage au Vardar avant que Bonde ne stoppe sa tentative suivante. Leopold transforme ensuite son septième jet de 7 mètres en autant de tentatives pour égaliser de nouveau. Les attaques prennent alors largement le pas sur les défenses, laissant les gardiens en grande difficulté. Luka Peric répond au dixième but d’Abdelhak, mais Gogov repousse un tir de Leopold, empêchant Nantes de reprendre l’avantage alors qu’il reste moins de deux minutes à jouer (32-32, 58’).

Ivan Cupic pose son ultime temps mort à l’entrée de la dernière minute. Christoffer Bonde stoppe la tentative à 6 mètres de Malus et Grégory Cojean pose, à son tour, son temps mort alors qu’il ne reste que trente secondes aux Nantais pour aller chercher la victoire.

Tarrafeta obtient alors un jet de 7 mètres que Noam Leopold transforme à quinze secondes du terme. Le Vardar engage rapidement, mais Bonde réalise l’arrêt victorieux à 6 mètres et permet à Nantes de repartir avec les deux points ! Victoire 32-33 du H, dans une salle qui mettra probablement d’autres adversaires à rude épreuve.