Baptiste Bonnefond relance sa carrière au Japon

Le marché du handball international s’ouvre un peu plus vers l’Asie : Baptiste Bonnefond, arrière gauche français, vient de s’engager avec Zeekstar Tokyo pour la saison 2025-2026 de League H au Japon. À 33 ans, après une période de flottement sans club, il retrouve enfin une porte d’entrée vers la compétition après une succession d’années compliquées.

Formé à Montpellier, où il gravit les échelons et remporte notamment la Ligue des champions en 2018, Baptiste Bonnefond a connu une carrière riche en destinations : un passage par Aix, une expérience à l’étranger avec le Meshkov Brest, puis des retours en France à Nîmes et Toulouse avant de signer au HBC Nantes jusqu’en 2025. À Nantes, il apportait son expérience en StarLigue et en Europe, mais son potentiel n’a jamais pleinement explosé ces dernières saisons, en grande partie freiné par les blessures récurrentes qui l’ont empêché de retrouver une continuité physique et de jouer à son meilleur niveau.

Sur les traces de Luc Abalo

Depuis la fin de son contrat nantais en 2025, Bonnefond était sans club, dans l’attente d’un projet sportif ambitieux capable de relancer sa carrière. Le Zeekstar Tokyo, ancien club de Luc Abalo, lui offre cette opportunité loin des projecteurs européens, mais avec un vrai rôle à jouer au cœur d’un championnat japonais en pleine croissance, où des talents internationaux s’alignent pour booster le développement du handball local. Bonnefond s'inscrit dans les pas des Frédéric Volle, Stéphane Stoecklin ou encore plus récemment Luc Abalo venus taquiner le ballon au pays du soleil levant.

Ce choix représente un pari audacieux : quitter l’Europe pour un environnement différent, mais où l’expérience d’un joueur de son calibre peut faire la différence. Pour Bonnefond, c’est une chance de retrouver du rythme, de la régularité et de se réinventer loin des blessures qui ont trop souvent jalonné ses dernières saisons.