Tom Pelayo "Tous les critères que je voulais sont cochés"

L’arrière droit Tom Pelayo est officiellement de retour en France. Après une saison passée au CS Dinamo București, le joueur de 29 ans s’est engagé avec Limoges pour retrouver la Starligue, un championnat qu’il connaît parfaitement après ses dix années à l'US Dunkerque.

Tom Pelayo vient de parapher un contrat de trois ans dès juillet 2026 avec Limoges après un passage compliqué en Roumanie. Son souhait était de rejouer la Ligue des Champions après y avoir goûté furtivement lorsqu’il avait 17 ans avec US Dunkerque. À 29 ans, il a retrouvé la compétition reine, mais ce passage d'une saison en Roumanie reste contrasté.« Quand j’ai joué en Ligue des Champions, j’ai plutôt été bon, même si je n’ai pas eu le temps de jeu que je pense mériter », affirme celui qui n’a inscrit « que » 39 buts sur la scène continentale.

Il souligne toutefois que le changement d’entraîneur entre sa signature et le début de saison, ainsi qu’un projet différent de celui imaginé à son arrivée, ont compliqué son adaptation. Sur la scène nationale, CS Dinamo București a raflé les trois trophées en jeu. Le championnat roumain impose sept joueurs locaux sur les feuilles de match et, dans ce jeu de chaises musicales pour atteindre ce quota, il n’a pas toujours été aligné.

Un retour en France pensé dès le début d’année

Sous contrat pour encore une saison, Pelayo a finalement choisi de partir plus tôt afin de retrouver « un contexte de progression et de performance ». Dès le début de l’année 2026, l’idée d’un départ s’est imposée dans son esprit.

Et c’est donc Limoges qui a raflé la mise. Un choix rapide et assumé pour l’international français : « Tous les critères que je voulais sont cochés ». Déjà intéressé les saisons précédentes, le club limougeaud cherchait un arrière droit capable d’apporter son expérience et son impact offensif pour remplacer Faruk Yusuf, sur le départ pour Kielce. Des conditions plus que remplies par le natif de Lille : 1 153 buts en 283 matchs d’élite et un titre de meilleur buteur du championnat en 2024.

Le championnat roumain étant déjà terminé, l’éternel numéro 59 est actuellement de retour en France. « Je déménage la semaine prochaine à Limoges. Là, on est en plein dans les cartons et il va falloir rapatrier mes chats qui sont encore à Bucarest », rigole cet amoureux des animaux.

Limoges rêve encore plus grand

Il arrivera dans un contexte particulièrement excitant pour celui qui rêve encore de rejouer la Ligue des Champions. Actuellement en lutte avec Montpellier, Limoges rêve même encore d’une place dans la compétition reine. Un championnat serré que le joueur suit déjà avec attention : « Je suis excité de rejouer contre des mecs que j’ai affrontés pendant dix ans. Si on fait du sport, c’est pour être sur la tangente toute une saison », lâche l’arrière droit.

L’European League est déjà assurée, mais pourquoi ne pas rêver plus grand ? De toute manière, l’arrière de 29 ans reste pragmatique : « Si la Ligue des Champions, ce n’est pas cette année, ce sera l’année prochaine », affirme-t-il.

Heureux de retrouver un championnat « compétitif », Tom Pelayo se dit déjà impatient de rejouer en Starligue. À peine revenu en France, l’ancien Dunkerquois assure même qu’il serait prêt à rejouer immédiatement : « S’il n’y avait pas de vacances et que je pouvais jouer le plus vite possible, ça ne me dérangerait pas », alors que la reprise de l’entraînement est programmée au 23 juillet.

Sur place pour voir ses futurs coéquipiers en cette fin de saison, il sera sûrement possible d’apercevoir la future recrue limougeaude dans l’enceinte de Beaublanc. Mais il prévient avec humour : « Il faudra jouer à Où est Charlie ? », conclut la nouvelle recrue.

                                                                                                                                                    Ilann Thuel