Montpellier hérite du groupe de la mort, Paris et Nantes ensemble

Ce midi avait lieu le tirage au sort de la phase de poules de la prochaine Champions League masculine. Nantes, condamné à croiser la route d'un des deux autres clubs français, affrontera le Paris Saint-Germain dans le groupe B, tandis que Montpellier a été versé dans le groupe A, certainement le plus relevé.

Le tenant du titre montpelliérain aura la vie dure dans sa partie du tableau, puisqu'il lui faudra affronter trois autres récents vainqueurs de l'épreuve : le Vardar Skopje (2017), Kielce (2016) et Barcelone (2015). Tout en y ajoutant Veszprem et son budget surdimensionné et les Allemands des Rhein-Neckar Löwen. Autant dire une poule de la mort pour les hommes de Patrice Canayer, que les Biélorusses du Meshkov Brest et les Suédois de Kristianstad complèteront. Pour rappel, les six premiers seront qualifiés pour les huitièmes de finale, le premier de chaque poule empochant un billet direct pour les quarts.

Nantes et Paris, comparativement, semblent mieux lotis. Si les Hongrois de Szeged, quart de finalistes il y a deux ans, ou les champions d'Allemagne en titre, Flensburg-Handewitt, seront bien évidemment à prendre au sérieux, le groupe B semble moins relevé, notamment avec les Ukrainiens du Motor Zaporozhye ou les Croates de Zagreb. Le H retrouvera les Danois de Skjern, son adversaire en quart de finale de l'épreuve l'an passé, tandis que Paris croisera la route de Flensburg pour la quatrième saison consécutive. Ce qui laisse néanoins l'espoir aux deux clubs français de bien figurer dans la course à la première place, qualificative directement pour les quarts de finale de la compétition.

Groupe A : HC Vardar Skopje (MKD), PGE Vive Kielce (POL), FC Barcelona Lassa (ESP), HC Meshkov Brest (BLR), Telekom Veszprem HC (HON), Montpellier HB (FRA), IFK Kristianstad (SUE), Rhein-Neckar Löwen (ALL) Groupe B : Paris Saint-Germain HB (FRA), MOL-Pick Szeged (HON), SG Flensburg-Handewitt (ALL), Skjern Handbold (DAN), HC PPD Zagreb (CRO), HC Motor Zaporozhye (UKR), RK Celje Pivovarna Lasko (SLO), HBC Nantes (FRA)

Groupe C : HC Metalurg (MKD), Bjerringbro-Silkeborg (DAN), Sporting CP (POR), Besiktas Mogaz (TUR), Chekhovskie Medvedi (RUS), Tatran Presov (SVK) Groupe D : Orlen Wisla Plock (POL), Abanca Ademar Leon (ESP), Elverum Handball (NOR), Wacker Thun (SUI), Dinamo Bucarest (ROU), Riihimanen Cocks (FIN)

Kevin Domas