Trois équipes qualifiées sur tapis vert

Les mesures de restriction de déplacements décidées dans certains pays européens pour faire face à la diffusion de la Covid-19 ont un impact sur les éliminatoires de l'European Handball League (EHL). Pour le premier tour de qualification, censé se disputer ce week-end, déjà trois clubs ont déclaré forfait par impossibilité de se déplacer. Haslum et Arendal, les deux clubs norvégiens, se sont désistés la semaine dernière ; leurs deux adversaires, Azoty-Pulawy (Pologne) et Kristianstad (Suède) sont donc qualifiés pour le deuxième tour sans avoir eu à disputer le moindre match. Ce mardi, c'est au tour des Islandais de Valur de jeter l'éponge. Holstebro, demi-finaliste de la Coupe EHF (désormais ancien nom de la compétition) en 2019, se qualifie également pour le deuxième tour dont le tirage aura théoriquement lieu le 8 septembre.

Face à ces mesures de restriction des déplacements, la Fédération européenne (EHF) n'a pas souhaité modifier ses calendriers, y compris pour la Ligue des champions, dont le coup d'envoi est prévu pour mi-septembre. Des équipes norvégiennes sont engagées dans la reine des compétitions européennes : Elverum chez les hommes (futur club du français Luc Abalo) et Kristiansand chez les femmes. Rappelons par ailleurs que la seule équipe française engagée dans ce premier tour préliminaire d'EHL, le Pays d'Aix UC, a demandé le report du match aller contre Irun, initialement programmé ce samedi à 18h à Aix-en-Provence, suite à des cas de Covid-19 dans son effectif. L'EHF n'a pour l'instant apporté aucune réponse officielle à cette demande. Pour une autre opposition, entre Esch (Luxembourg) et Winterthur (Suisse), décision a été prise de ne jouer qu'un match, sur terrain neutre, à Kassel (Allemagne) le 6 septembre.