Nantes fait match nul face à Aalborg et devra passer par les huitièmes

Après un match irrespirable, Nantes et Aalborg se quittent sur un score de parité (29-29). Malgré les blessures et l’exclusion de Nicolas Tournat en début de seconde période, la force collective du "H" aura fait la différence pendant une grande partie du match. Mais cela n’aura finalement pas suffi, Nantes termine troisième de son groupe. Nantes devrait croiser la route du Dinamo Bucarest ou des polonais du Wisla Plock en 8emes de finales. 

C’est un Nantes décimé de ses trois demi-centres qui reçoit les vice-champions d’Europe, Aalborg. L’enjeu est simple : décrocher la deuxième place du groupe B, qualificative pour les quarts de finale de la Ligue des champions, derrière le leader de la poule, Barcelone.

Nantes démarre fort

Thibaud Briet allume la première brèche en profitant d’un but vide laissé par Niklas Landin. Mais les Danois prennent rapidement l’ascendant en début de match (2-3, 6’). La H Arena répond présent et pousse son équipe, qui aura besoin de tout son soutien ce soir. Une nouvelle contre-attaque conclue par Valero Rivera, suivie d’un deuxième but de Thibaud Briet, permet au "H" de prendre les devants (5-4, 11’). Grâce à une grosse intensité défensive et un jeu rapide efficace, les Nantais creusent un premier écart (10-7, 15’).

Titularisé ce soir dans les cages, Ignacio Biosca réalise un bon début de match. De son côté, Nicolas Tournat (4/4), bien servi par ses arrières est impeccable face à un Niklas Landin pour l'instant muet (12-8, 20’). Malgré les rotations effectuées par Grégory Cojean, l’intensité ne faiblit pas côté nantais (14-10, 24’). Mais sans paniquer, les Danois grapillent peu à peu leur retard (15-13, 28’). Un dernier but signé Ayoub Abdi permet toutefois aux locaux de rentrer aux vestiaires avec une avance de quatre longueurs (18-14, 30’).

Nicolas Tournat exclu, Aalborg revient

Dès les premières secondes du second acte, sur une phase offensive, Nicolas Tournat écope d’un carton rouge pour un coup au visage sur Thomas Arnoldsen (18-15, 32’). Ce fait de jeu relance les Danois (21-19, 36’). Julien Bos, auteur d’une performance remarquable à son nouveau poste de demi-centre, permet à Nantes de rester dans le match (23-21, 40’). Dans une ambiance en fusion, marquée par la tension d’un match couperet, les près de 6 000 supporters présents poussent leur équipe, privée de plusieurs leaders (24-22, 45’).

À 10 minutes du terme d’une fin de match suffocante, Aalborg revient à égalité pour la première fois de la rencontre (24-24, 48’). Dès lors, les deux équipes se livrent un duel acharné (27-27, 52’). Thomas Arnoldsen, pourtant impérial jusqu’ici, perd un ballon précieux, offrant au "H" l’opportunité de reprendre deux longueurs d’avance grâce à Noam Léopold (29-27, 55’). Une parade exceptionnelle d’Ivan Pešić enflamme la H Arena (29-28, 57’). Valero Rivera manque son jet de 7 mètres, laissant aux Danois une occasion inespérée de mener pour la première fois de la soirée. Après une nouvelle parade de Pešić, Nantes obtient une balle de match pour la qualification en quart de finale. Mais l’ultime possession est manquée par Thibaud Briet. Le match nul scelle le destin nantais : une troisième place au classement (29-29, score final).

Aurélien Fort, à Nantes