Le handball professionnel à l'assaut des Etats-Unis

Le handball aux Etats Unis s'apprête à franchir un cap majeur. Alors que l'équipe nationale américaine reste sur trois succès de rang en coupe du Président (Japon, Cuba et le Bahraïn) et vise la 25ème place du Mondial contre la Pologne demain, une conférence de presse a eu lieu samedi 25 janvier à Herning, au Danemark. Tenue par la toute nouvelle institution Pro Handball USA, celle ci a dévoilé son intention d'implanter une ligue professionnelle aux États-Unis d'ici 2028. Ce n'est pas une mince affaire, mais le projet semble bien ficelé et pourrait bien marquer un tournant pour notre sport.

Un tournoi estival à Las Vegas pour lancer la machine

Avant de voir une ligue pro se mettre en place, Pro Handball USA prévoit un événement majeur dès 2026 : un tournoi estival à Las Vegas. Huit clubs européens, hommes et femmes confondus, sont attendus. On parle ici de grands clubs comme le Paris Saint-Germain et le FC Barcelone chez les hommes, et Odense Håndbold chez les femmes qui ont déjà confirmé leur venue. L'idée est donc de faire découvrir le handball au public américain avec un show de qualité.

L'ambition de Pro Handball USA est claire : créer une ligue professionnelle digne de ce nom pour 2028. L'objectif est de construire une ligue forte, capable de rivaliser avec les meilleures du monde, tout en développant une structure locale solide avec des clubs, des coachs et des joueurs. Mads H. Winther, le CEO de Pro Handball USA, voit ce projet comme "une opportunité de faire entrer le handball dans la culture sportive américaine".

Des stars européennes pour soutenir le projet 

Pour mener à bien cette mission, Pro Handball USA a fait appel à des noms bien connus de la scène européenne. Mikkel Hansen, Stine Oftedal, Nikola Karabatic et Estavana Polman sont devenus les ambassadeurs du projet. Ces stars apporteront leur expérience et leur notoriété pour promouvoir le handball aux États-Unis et certains d'entre eux participeront à des camps d'entrainements avec des jeunes américains. Malgré son engagement dans ce projet, Mikkel Hansen a confirmé aux médias scandinaves qu'il ne déménagera pas aux États-Unis. Le récent retraité préfère rester au Danemark, tout en participant activement à l'expansion du handball outre-Atlantique.

Un développement à tous les niveaux

Pro Handball USA ne se contentera pas du haut niveau. L'organisation a mis en place un programmé nommé "The Handball Frontier" pour introduire le handball aux jeunes américains. Le but est de créer une base solide de joueurs pour alimenter la future ligue pro en développant le handball dans les communautés locales et à l'école, avec l'aide de sponsors, de l'IHF et des fédérations et clubs européens.

Selon Mikkel Hansen, le handball a un vrai potentiel aux États-Unis. "C'est un sport où il y a de l'action tout le temps, beaucoup de gestes techniques, et un match ne dure pas trop longtemps."

Le projet de Pro Handball USA est ambitieux, et le chemin sera probablement plus long que prévu. Mais avec une équipe solide, des stars comme ambassadeurs et une vision claire, le handball pourrait bien se faire une place de choix dans le paysage sportif américain. Rendez vous en 2028 pour voir si le pari est réussi.