Trois Français qualifiés, pas d'Europe pour Nîmes

Cela faisait trois saisons que la France disposait de quatre tickets pour la deuxième coupe d'Europe masculine, appelée Coupe EHF puis désormais Ligue européenne. Cette année, l'EHF est moins généreuse avec l'Hexagone puisque ce ne sera pas quatre, mais trois équipes de Starligue qui participeront à cette compétition.

Il n'y a concrètement pas de surprise à avoir, puisque la France a perdu en cours d'année une place au ranking de l'EHF, désormais troisième derrière l'Espagne (l'Allemagne conserve la tête). Granollers n'ayant pas obtenu de wild-card pour la Ligue des champions, on retrouvera la saison prochaine cinq clubs espagnols en European League : Irun, Benidorm, Cuenca et Logroño accompagnent le club catalan, pour sa part qualifié directement pour la phase de groupes. Les Allemands seront toujours quatre : Berlin, Flensburg, Göppingen et Lemgo feront même figures d'épouvantails parmi les adversaires possibles des Français.

Aix directement en phase de poules, Chambéry débutera fin août

Néanmoins, Nîmes peut être déçu. L'USAM, sixième de Starligue cette saison, espérait obtenir une wild-card, pour ainsi disputer l'Europe pour la quatrième saison de suite. Avec l'absence des clubs russes et biélorusses, cet espoir n'était pas insensé. Les instance de l'EHF en ont décidé autrement, et les Gardois devront suivre l'EL à la télévision. La France sera représentée par Aix, Montpellier et Chambéry. Troisième de la dernière saison de Starligue, le PAUC entrera en lice seulement lors de la phase de groupes, comme Granollers, Berlin, mais aussi le Benfica, tenant du titre, et le Motor Zaporijjia, seul représentant ukrainien en European League, qui voit ici un beau lot de consolation après avoir vu sa demande de wild-card en Ligue des champions rejetée.

Chambéry sera la première équipe française à entrer en lice dans la compétition, avec le match aller du premier tour fixé le week-end du 27-28 août. Les Savoyards, placés en deuxième partie de tableau, peuvent affronter du lourd, comme Lemgo ou Sävehof, qui ont tous deux atteint les huitièmes de finale la saison dernière, ou du moins lourd, comme l'équipe 2 d'Eurofarm Pelister, quatrième du championnat macédonien cette saison (l'équipe première est quant à elle qualifiée directement pour les poules). Réponse après le tirage au sort le 19 juillet prochain. Montpellier, pour sa part, est qualifié pour le deuxième tour, et débutera la compétition le mardi 27 septembre.

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MG