Pour le match aller de ces play-off, Brest se déplaçait en Croatie pour affronter Podravka. Dans une confrontation qui a laissé place à trop d'échec au tir, les Brestoises ont subit les foudres des Croates qui s'imposent finalement au buzzer (27-26).
Après une pause depuis plus d'un mois (le 15 février précisément), les Brestoises retrouvent le championnat européen en se déplaçant en Croatie pour jouer le play-off aller. Les joueuses de Raphaelle Tervel devront composer sans Annika Lott (blessée à la cheville) mais avec Pauletta Foppa, pour aller chercher cette place en quart de finale qui se joue donc en deux actes. Un quart de finale qui, on le sait, se jouera contre l'autre équipe française déjà qualifiée, le Metz handball. Mais pour l'heure, les Brestoises doivent s'imposer aujourd'hui pour remporter cette première confrontation.
54% d'efficacité au tir pour les brestoises
Sont alignées pour démarrer la rencontre, Coralie Lassource, Clarisse Mairot, Méline Nocandy (avec le changement attaque-défense avec Pauletta Foppa), Orlane Ondono, Anna Vyakhireva, Pauline Coatanea et Katharina Filter dans les buts. Après une première perte de balle bretonne, c'est l'arrière gauche de Podravka qui ouvre le compteur depuis sa ligne des neufs mètres. Les prouesses de Vyakhireva sont à l'oeuvre dès les premières minutes du match, tantôt d'une passe entre les jambes pour Ondono, que sur un magnifique décalage pour Nocandy (2-2, 3'). Le tir au visage de Foppa sur la gardienne croate laisse les Brestoises en infériorité numérique pour les deux prochaines minutes, sans pour autant laisser leurs adversaires prendre l'ascendant. L'infériorité numérique change aussitôt de camp après un coup au visage de Vyakhireva. Pour autant, les Brestoises n'arrivent toujours pas à marquer leur troisième but, après un premier échec à six mètres de l'arrière droite russe et une zone sifflée sur Lassource. Finalement, Vyakhireva sert une nouvelle fois le prochain but de son équipe, d'un kung-fu pour son ailière droite (4-3, 8'). Les occasions sont là, mais les Françaises n'arrivent à concrétiser leurs actions, laissant la chance aux Croates de le faire. Logiquement, Tervel pose son temps mort après un premier break de Podravka (6-3, 10') : Foppa fait son entrée en attaque et Mairot est décalée à droite, le temps de soigner le visage de Vyakhireva. Foppa marque son entrée et permet d'obtenir le premier pénalty de la rencontre, transformé par Mairot. Comme demandé par Tervel, l'activité défensive se durcit et grâce à la nouvelle parade de Filter sur l'aile gauche, les Brestoises marquent sur jeu rapide. Le temps fort défensif des Brestoises est convaincant, et, enfin, elles prennent l'ascendant du match grâce aux contre-attaques consécutives de Coatanea (6-8, 16'). Dans le même temps, Vyakhireva fait son retour, mais est stoppée à nouveau par Lucija Besen qui compte sa sixième parade. La prochaine phase de supériorité numérique permet à Brest de maintenir l'écart (9-11, 22'). Tervel décide alors de faire entrer Kristina Novak qui s'élance à neuf mètres pour marquer son premier but (10-12, 23'). Les occasions de passer à +3 n'ont pas été convaincantes, et avec la prochaine exclusion d'Ondono, les arrières de Podravka, Klara Birtic et Katarina Pandza en profitent pour recoller (12-12, 25'). Filter stoppe le pénalty, et permet à son équipe de reprendre une légère avance. Sauf qu'Ondono écope d'une nouvelle exclusion, et Birtic en profite pour se faufiler dans son intervalle pour recoller au score avant la mi-temps (13-13, MT).
Anna Vyakhireva
Lucija Besen dans la tête des Brestoises
De retour des vestiaires, peu de changement dans le collectif brestois si ce n'est l'entrée de Floriane André et celle de Juliette Faure au poste de demi-centre, décalant Nocandy sur la gauche. Après de multiples passages en force sifflés, et de nouvelles parades des gardiennes, aucune des deux équipes n'arrive à marquer. Tervel en profite pour mettre à l'œuvre sa 1-5 avec Faure devant. C'est elle qui marque enfin le premier but sur jeu rapide, grâce à la récupération de balle de Foppa sur la pivot croate. Coatanea aurait pu en faire de même, mais Besen est bien présente pour fermer ses cages. Et le hors cadre de Mairot sur sa ligne de sept mètres ne renfloue pas l'efficacité au tir des Brestoises qui continuent d'avoisiner les 50% (14-14, 37'). La prochaine phase de supériorité numérique pourrait permettre aux Bretonnes de reprendre confiance, à l'image de Vyakhireva qui marque son pénalty entre les jambes de Besen. Mais la gardienne croate se rattrape sur le prochain tir de Foppa. Après dix minutes de jeu, aucune des deux équipes n'arrivent à se démarquer, et le coach de Podravka est le premier à poser son temps mort (15-15, 40'). Les Croates transforment leur action post temps mort, et reprennent le lead (16-15, 41') ... seulement pour quelques instants. Le tranchant de Mairot sur son couloir extérieur permet d'obtenir l'exclusion de son adversaire et le pénalty, que réussit à transformer Faure. Malgré le nouvel échec de Foppa sur Besen, c'est André qui trouve le chemin du but depuis sa zone et qui permet de renflouer les comptes. Le mauvais changement sifflé contre les Croates permet aux Brestoises de continuer cette phase de supériorité numérique pour deux minutes supplémentaires (17-17, 44'). L'engagement de Faure sur son un-contre-un permet de faire sortir une nouvelle Croate, qui ne sont plus que quatre sur le terrain. Malgré ça, l'ailière gauche débloque la situation et trompe André. De l'autre côté, Coatanea butte sur Besen qui manque une nouvelle occasion de marquer. André se rattrape et détourne le tir de l'ailière droite, pour sa quatrième parade. Les Bretonnes n'arrivent pas à prendre l'ascendant malgré cette nouvelle phase de supériorité numérique. Le jeu s'accélère depuis le retour à six des Croates qui en profitent pour monter les ballons. Mairot en fait les frais pour les deux prochaines minutes donnant l'occasion à Tervel d'organiser les prochaines attaques en infériorité (20-19, 48'). Le temps mort profite aux Brestoises qui réussissent à combiner pour Lassource.
Après un nouvel échec au tir, les Croates trouvent des solutions face à une défense trop passive, et font le break (22-20, 51'). Tervel décide de poser son dernier temps mort de la rencontre, face aux minutes qui défilent à l'avantage des Croates (24-22, 53'). Elle en profite pour placer Vyakhireva en poste avancé à la place de Faure. Mais les arrières croates trouvent des solutions, et resserrent les rangs sur leurs prochaines défenses. Siobann Delaye intercepte in extremis l'occasion du +2 pour Podravka, permettant à Vyakhireva d'obtenir le pénalty. Faure ne tremble pas, et permet à son équipe de recoller (25-25, 59'). Le coach de Podravka pose son temps-mort pour donner ses consignes : l'ailière gauche obtient le pénalty et la sortie de Delaye. La demi-centre Matea Pletikosic ne tremble pas non plus et marque. Il reste 45 secondes à jouer, et l'occasion pour les Bretonnes de faire le nul. Après un long temps en attaque, et des hésitations, Faure réussit à trouver Foppa qui transforme son tir (26-26, 59'). Sauf que, il reste sept secondes à jouer et, en pleine confiance, Pletikosic tente sa chance à plus de quinze mètres, et marque au buzzer : deux choses, l'une, aucune joueuse n'est venue la toucher, et deuxio, la Croate a marqué un but impossible. Les Brestoises s'inclinent donc pour ce premier acte d'un but, laissant clairement l'opportunité de renverser la tendance pour le second acte (27-26, SF).
On se donne maintenant rendez-vous dans sept jours à la Brest Arena pour suivre le match retour, qui se jouera samedi 29 mars à 18h00.
