Nantes s'impose d'un souffle face au Sporting

Dans une H Arena pleine à craquer et chauffée à blanc par 6 000 supporters violet, le HBC Nantes accueillait ce soir un Sporting CP aussi surprenant que redoutable, pour le quart de finale aller de Ligue des Champions. Grégory Cojean pouvait compter sur le retour de Rok Ovnicek, mais devait composer sans Ayoub Abdi, face à l’impressionnante formation portugaise, deuxième du groupe A, menée par les frères Costa. Entre deux équipes adeptes du jeu rapide, l’intensité s’annonçait élevée. Et elle le fut.

Dès l’entame, Thibaud Briet ouvre le score sur un superbe un contre un, avant qu’Ivan Pešić ne signe sa première parade. Martim Costa, maître à jouer du Sporting, réplique rapidement et égalise après une série de pertes de balle des deux côtés (1-1, 5e). André Kristensen se distingue, et Martim Costa permet aux Lisboètes de prendre l’avantage. Aymeric Minne débloque ensuite son compteur pour remettre les deux équipes à égalité (2-2, 8e).

Les défenses prennent le dessus, les gardiens brillent, mais Briet et Portela marquent coup sur coup. Le rythme reste effréné, avec déjà six pertes de balle en 13 minutes. Martim Costa inscrit alors son quatrième but et pousse Grégory Cojean à prendre un premier temps-mort (4-5, 14e).

Le duo Briet–Minne fait la différence, offrant à Nantes un premier break (7-5, 16e). Le match est rude mais ouvert, et Pešić enchaîne les parades, permettant à Tournat de conclure une montée de balle qui oblige Ricardo Costa à poser un temps-mort (8-5, 19e).

Martim Costa poursuit son récital, Kristensen repousse une tentative de Tournat, et le Sporting recolle (8-7, 22e). L’égalisation tombe dans la foulée (8-8, 23e), incitant Cojean à agir. Le H réagit immédiatement : Tournat marque, Minne frappe par deux fois et redonne de l’air (11-8, 26e).

Gurri trouve la faille à deux reprises, mais Tournat, opportuniste, conclut la mi-temps sur un avantage logique pour les Nantais (13-10).

Le Sporting pousse, mais Nantes résiste

Kauldi Odriozola lance parfaitement la seconde période en contre-attaque, et Julien Bos ouvre enfin son compteur après six échecs (15-11, 32e). Branquinho répond avec deux buts, maintenant le Sporting dans le match (17-14, 34e).

Portés par une solide défense, les Portugais recollent. Suárez conclut un contre pour revenir à une longueur (17-16, 37e). Les pertes de balle s’enchaînent une nouvelle fois, mais Valero Rivera et O'Brian Nyateu redonnent trois buts d’avance aux locaux (20-17, 42e).

Malgré un début difficile, Kiko Costa se montre enfin avec deux réalisations. Aymeric Minne, impérial ce soir, maintient l’écart (23-21, 47e). La tension monte, toujours sans sanction après 50 minutes. Minne et Kiko Costa poursuivent leur duel à distance (25-24, 51e).

La première exclusion tombe pour Silva (53e), et Ricardo Costa pose un dernier temps-mort (26-24, 54e). Biosca, entré en jeu, réalise sa troisième parade. Derrière, Minne provoque une faute offensive et Martim Costa relance le suspense (27-26, 57e), forçant Cojean à son tour à interrompre le jeu.

Valero Rivera transforme le premier jet de 7 mètres du H, mais Suárez répond aussitôt (28-27, 58e). Dans une fin de match irrespirable, les deux gardiens s’illustrent, et Thibaud Briet contre la dernière tentative de Kiko Costa, scellant la victoire nantaise.

Les Nantais devront défendre ce précieux but d’avance la semaine prochaine à Lisbonne, dans une salle survoltée et acquise à la cause du Sporting, pour espérer rallier Cologne et son prestigieux Final4.