Tirage au sort compliqué pour Nantes et Paris

Le tirage au sort de la phase de groupes de la Ligue des Champions masculine s’est tenu ce vendredi à Vienne, et les deux représentants français, le HBC Nantes et le PSG Handball, savent désormais à quoi s’en tenir. Les clubs tricolores n’ont pas été épargnés et devront se préparer à une campagne européenne très relevée. Nantes se retrouve dans un véritable groupe de la mort, tandis que Paris est tombé dans une poule extrêmement dense, rassemblant plusieurs anciens champions et habitués du dernier carré. Le chemin vers les quarts de finale s’annonce semé d’embûches pour les deux formations françaises.

Le groupe de la mort pour Nantes

Le HBC Nantes, demi-finaliste du dernier Final4, a hérité d’un groupe A particulièrement exigeant, avec trois cadors européens : le Füchse Berlin, récent finaliste de la compétition, Aalborg Håndbold et Veszprém. Berlin est un adversaire que les Nantais connaissent bien, puisqu’il les avait nettement battus en demi-finale à Cologne (34-24). L’équipe allemande s’appuie sur une défense rugueuse et sur l’un des meilleurs joueurs du monde, Mathias Gidsel, pour dominer ses adversaires. Aalborg, finaliste de l’édition 2024, reste l’une des formations les plus excitantes du circuit. Avec Thomas Arnoldsen à la baguette, les Danois combinent fougue, vitesse et rigueur tactique. Nantes les avait affrontés la saison dernière avec un match nul à la H Arena et une lourde défaite au Danemark. Quant à Veszprém, c’est une place forte du handball européen, avec un effectif profond et expérimenté, capable de viser le titre chaque saison avec ses trois internationaux français, Hugo Descat , Nedim Remili et Yannis Lenne. En complément, Industria Kielce, Kolstad, le Sporting CP et le Dinamo Bucarest , de Tom Pelayo et Samir Belhacene, complètent ce groupe A de très haut niveau. Tous sont capables de faire tomber les gros sur un match sec. Pour les hommes de Grégory Cojean, chaque point comptera, et l’objectif de figurer dans le top 6 du groupe – minimum requis pour disputer les barrages – sera un véritable défi.

Paris croisera le champion d'Europe en titre 

Le PSG Handball, de son côté, a été versé dans le groupe B, où il retrouvera notamment le FC Barcelone, Magdebourg, récent vainqueur de la Ligue des Champions, et le Wisla Plock de Melvyn Richardson. Le Barça, bien que battu au Final4 cette année, reste une référence continentale, emmené par Dika Mem et le revenant Ludovic Fabregas. Magdebourg, vainqueur de l’édition 2023 et 2025, impressionne toujours par la qualité de son jeu collectif et sa puissance offensive, avec des joueurs comme Gisli Kristjansson. Wisla Plock, régulier en Ligue des Champions, dispose d’un effectif homogène et de haut niveau avec plusieurs recrues. Il et capable de faire déjouer les grosses cylindrées. Le reste du groupe n’a rien d’un cadeau avec le Pick Szeged, qui avait largement éliminé Paris cette saison en 8eme de finale, le HC Zagreb, GOG Gudme et Eurofarm Pelister sont tous des clubs solides, avec des ambitions légitimes. Szeged et Zagreb sont des habitués du haut niveau européen. Kolstad, fort de ses investissements récents, aligne plusieurs stars norvégiennes, tandis que Pelister, outsider macédonien, pourrait surprendre.

Dans ce format à huit équipes par groupe, seuls les deux premiers accèdent directement aux quarts de finale. Les équipes classées de la 3e à la 6e place devront passer par un tour de barrages. Cela signifie que chaque faux pas pourrait peser très lourd. Nantes et Paris, tous deux rodés aux joutes européennes, devront faire preuve de constance, de solidité à domicile, et chercher des coups à l’extérieur pour viser une place dans les deux premières positions de leur groupe.

La compétition débutera les 10 et 11 septembre, et s’étendra jusqu’au mois de mars 2026. Ensuite, les phases finales mèneront jusqu’au Final4 de Cologne les 13/14 juin 2026, ultime objectif pour les deux clubs français, qui rêvent de retrouver le sommet de l’Europe.