Metz tient son final four !

Grace Zaadi (Metz)

Après deux victoires face à Bucarest lors du quart de finale de Ligue des Champions, Metz s’est qualifié pour le premier final four de son histoire 26-31 et 23-21). Une performance historique pour le collectif mené par Manu Mayonnade qui avait échoué à ce stade de la compétition lors des deux saisons précédentes.

Historique ! Metz ira à Budapest pour disputer un final four de Ligue des Champions, le premier de son histoire. Après une victoire maîtrisée lors du match aller (26-31), les Messines sont parvenues à confirmer aux Arènes. Pourtant, les Roumaines étaient arrivées le couteau entre les dents, avec une agressivité défensive autre que ce qu’elles avaient montré chez elles. Alignées autour de Jacobsen et Manea, elles ont posé des problèmes aux Françaises qui trouvaient finalement des solutions sur les ailes avec Manon Houette et Laura Flippes. Mais ce n’était pas assez. Les quelques ballons récupérés en défense ne faisaient pas l’affaire et les coéquipières d’Elisabeth Omoregie restaient tout de même devant. Il a donc fallu que les Messines s’appuient sur leur point fort, une grosse défense, la meilleure d’Europe, pour reprendre la main sur le match. Dix minutes sans prendre de but ont permis à inverser la vapeur pour détendre les 5 500 personnes vêtues de jaune dans les Arènes (9-7, 23e). Les rotations effectuées par Manu Mayonnade ont payé, Méline Nocandy et Orlane Kanor apportant toute leur fraicheur ont permis de rentrer devant au vestiaire (11-9, MT).

Intouchables !

C’est l’élan qu’il fallait donc pour lancer les jaune et bleu sur la route de Budapest. Même si les Roumaines ont continué de se battre, avec leur défense agressive pour tenter revenir (15-14, 42e) les Messines sont restées dans leur match, sans paniquer, comme elles savent le faire. Même si tout n’a pas été parfait, le collectif de Metz était intouchable ce soir et répondait ensemble, à l’image d’une belle action conclue par un joli coup de poignet de Laura Flippes (17-14, 46e) suivie d’une belle parade d’Ivana Kapitanovic. Une nouvelle fois très bien inspirée, Méline Nocandy  faisait elle aussi parler sa puissance sur la base arrière, venant bien au relai de Grâce Zaadi quand elle avait besoin de souffler. A trois minutes de la fin, Laura Flippes venait sceller les sort des Roumaines en marquant dans leur but vide (23-21, 58e) permettant à tout le monde de se lâcher. C’est donc de la plus belle des manières que Metz décroche (enfin !) son ticket pour le final four de Ligue des Champions à Budapest, et c’est mérité ! (23-21, FM) Le public messin a donc pu fêter avec ses joueuses, cette qualification historique de son équipe qui rejoint le Vipers Kristiansand, Rostov et Györ. Le protégées de Manu Mayonnade connaîtront leur adversaire en demi-finale le 16 avril prochain lors du tirage au sort.

Maxime Cohen