Les joueurs à suivre (2/2)

À trois jours du début de l'Euro U20, Handnews revient sur le format de la compétition et les joueurs à suivre chez les différentes formations avec lesquelles les Bleuets pourront croiser le fer.

Après la revue de la formule du tournoi et des trois premiers groupes - dont celui des Bleuets -, on termine ici par les groupes D à F, comprenant notamment le Danemark, la Norvège, la Suède et la Hongrie.

Groupe D : la surprise Norvégienne ?

Danemark

Argenté en 2024, bronzé en 2025, les Danois pourraient rêver à la médaille qu'il manque au palmarès de cette génération 2006-2007. D'autant qu'après avoir eu une épopée 2024 portée par l'arrière droit Oskar Møller Jakobsen, parti depuis à GOG, l'année 2025 était orpheline du meilleur arrière droit du tournoi 2024. Les Scandinaves avaient largement trouvé les ressources pour le remplacer, faisant éclore Emil Darling Sørensen, lui aussi arrivé à GOG en 2024 et terminant lui aussi meilleur arrière droit du tournoi pour le Mondial U19 l'été dernier. Pour cet Euro U20, les deux joueurs devraient pouvoir être alignés ensemble pour faire trembler les défenses adverses. D'autant que de l'autre côté de la base arrière, les droitiers Hjalte Langmack (GOG) ou Gustav Sandbæk Sunesen (Mors-Thy) apportent de solides garanties tant au shoot qu'en termes de densité défensive.

Enfin, un autre joueur manquait sérieusement à l'appel l'été dernier. On pense au portier Frederik Møller Wolff, formé à GOG puis parti à Holstebro prendre du temps de jeu. Meilleur gardien lors de l'Euro U18 en 2024, le jeune danois avait été - fait rare pour sa sélection - surclassé avec les 2004-2005 lors du Mondial U21 l'été dernier. Plus qu'un faire-valoir, le jeune Wolff avait terminé 6ème gardien du tournoi au nombre d'arrêts, s'arrogeant aisément la place de n°1 en sélection. Son retour dans sa classe d'âge sera scrutée, pour un joueur qui se présente comme sérieux prétendant au meilleur à son poste pour sa génération.

Norvège

Et si la Norvège était la surprise de cet Euro U18 2026 ? 7ème en 2024 puis 8ème l'été dernier, les Norvégiens ont subi de très importantes rotations d'effectifs. L'été dernier, les partenaires de Ciljan Sagosen (demi-centre, petit frère de Sander) avaient été privés des trois joueurs-clés de l'été 2024 : l'arrière droit Carl Colin Tønnesen (Ystads) et les demi-centres de Drammen Tobias Mehren Søberg et August Lind Oma. Palliant leurs absences, la sélection norvégienne avait sorti de son chapeau deux arrières gauches absents en 2024 : Velte Mellemstrand Bore (de Nærbø IL) et Sander Strøm Tjernshaugen (Follo), tous deux ayant démontré des capacités hors-du-commun au shoot, culminant tous deux à un maximum de 16 buts sur un seul match.

Mais cet été, les étoiles semblent alignées. Si on omet l'arrière droit Tønnesen, toujours absent, la Norvège pourra compter lors de l'Euro à la fois sur ses deux demi-centres de 2024 et ses deux arrières gauches de 2025. Et si une part d'inconnue demeure sur l'alchimie nouvelle à trouver entre ces nombreux profils buteurs, les matchs amicaux de la Norvège - pour ce qu'ils valent - apparaissent plus qu'enthousiasmants avec des victoires contre le Danemark (34-37) et la Suède (34-39), deux prétendants à l'or. Reste à voir si ces prémices se confirmeront en Roumanie.

Croatie

Derrière, la Croatie tentera de rester en embuscade. 13ème en 2024 puis 18ème l'été dernier, les joueurs des Balkans comptent des joueurs de talent mais ne semble pas avoir une génération taillée pour jouer les premières places. On surveillera toutefois le demi-centre de Sesvete Josip Tomic, celui passé par Limoges Berislav Antonio Tokic - meilleur buteur des siens l'été dernier - ou l'ailier droit de Magdeburg Filip Jakov Begić.

Macédoine du Nord

19ème en 2024, non-qualifiée au Mondial U19, la Macédoine du Nord n'apparaît, à première vue, pas comme un grand danger pour ses adversaires du tour préliminaire. Si cette génération semble moins robuste que certaines des précédentes, l'été 2026 devra également se faire sans le demi-centre Damjan Mitev, meilleur joueur de la génération macédonienne, mais également sans l'ailier gauche Marko Dimovski ni l'arrière droit Teodor Pecanovski, hommes de base il y a 2 ans. Seuls restent le demi-centre de Multi Ens Petar Ilievski ou l'imposant pivot Samoil Ristevski.

Aussi, on s'intéressera surtout aux performances de certains jeunes surclassés, qui pourraient se révéler davantage cet été. On pense au demi-centre Milosh Stojanovikj qui évolue déjà à l'étranger du côté de Trimo Trebnje (Slovénie), mais aussi aux ailiers droit Jovan Petreski et Boban Popovski (tous deux à Multi Ens, au pays) qui ont déjà montré leurs qualités de buteur avec les 2006-2007 ces deux précédentes années.

Groupe E : un groupe très ouvert pour le second ticket

Suède

La Suède de Nikola Roganovic - demi-centre MVP en 2024, déjà révélé avec les A en janvier dernier et signé par Gummersbach - fait clairement partie des favoris identifiés pour l'Euro U20. Aussi, probablement placés dans le groupe le plus faible, les Suédois n'auront aucun mal à se qualifier mais devront assurer le rythme avant de croiser les qualifiés au tour principal du groupe F.

Outre Roganovic, les Scandinaves comptent sur un effectif de grande qualité à tous les postes. Sont notamment sortis du lot l'arrière gauche Liam Hultberg (Ystads), l'arrière droit Måns Fredriksson (Önnereds) ou le pivot d'Alingsas Arvid Andreasson. Après une décevante 4ème place l'été dernier, les Scandinaves feront tout pour retrouver le podium.

Roumanie

Le pays-hôte roumain ne fait clairement pas partie des favoris mais, confrontée à Israël et la Bosnie, la jeune équipe pourrait saisir sa chance et viser sérieusement le tour principal.

22èmes sur 24 il y a deux ans, les Roumains pouvaient déjà compter sur leur arrière gauche Codrin Dascalu qui restera l'une des pièces maîtresses de la sélection. Outre ses capacités au shoot, sa capacité à servir ses pivots Andrei Florin Negrila et Emmanuel Serban sera également décisive. On notera également dans l'effectif la présence de Filip-Alexandru Ancuta, formé à Montpellier. Il y a 2 ans, il avait pleinement pris sa place dans le jeu roumain avec une moyenne à 3 buts par match.

Israël

Ce sont sans doute eux qui partent favoris pour la deuxième place du groupe. Il y a 2 ans, les Israéliens avaient terminé 17èmes, portés par leur ailier droit Asaf Sharon. Auteur de pas moins de 98 buts (12,3 par match), l'ailier avait naturellement terminé meilleur buteur. Deux ans plus tôt, il était désigné meilleur à son poste lors de l'Euro B U18 de 2022 alors qu'il était surclassé.

Si la capacité à l'envoyer sur orbite sera naturellement l'une des clés du succès pour cette équipe, le jeu placé devrait être principalement porté par le demi-centre Tal Ekstein et l'arrière gauche Loic Bakasu Bibange.

Bosnie-Herzégovine

Champions de l'Euro B U18 en 2024, les Bosniens chercheront à prouver qu'ils ont leur place dans la compétition principale, et pourraient avoir la place de le démontrer dans ce groupe E.

Deux postes pourront principalement attirer notre attention. Celui de demi-centre sera occupé par Alem Hadzic, MVP de l'Euro B U18 il y a deux ans, mais aussi par Alen Hadzimuhamedovic également nommé dans l'équipe-type. Deux profils organisateurs et buteurs qui évoluent à l'étranger : Eurofarm Pelister (Macédoine du Nord) pour le premier, Bietigheim (Allemagne) pour le second.

On s'intéressera aussi aux gardiens qui évoluent également à l'étranger, du côté de la Slovénie. Mihajlo Vujadinovic, meilleur gardien il y a 2 ans, avait alors su tenir une majorité de ses matchs au-delà des 35 % de parades, au point d'intéresser le club slovène de Trimo Trebnje. Le second couteau sera le jeune Dino Oštrakovic, surclassé et évoluant également en Slovénie du côté du RD Slovan.

Groupe F : la Slovénie peut-elle viser plus haut ?

Hongrie

Avec un effectif au complet, un tableau à priori pas trop défavorable, la Hongrie apparaît comme un concurrent possible pour retrouver un dernier carré où elle avait décroché le bronze il y a deux ans. Et après une 7ème place l'été dernier, les Magyars espèrent que leurs demi-centres de génie - Máté Fazekas (Pick Szeged) et Márkó Eklemovic (Tatabanya) - permettront de rester dans le haut du tableau.

Dans les autres joueurs importants, l'arrière gauche Péter Gaszó - régulièrement surclassé et absent de sa catégorie - pourrait faire son retour avec les 2006-2007 et apporter un danger offensif non négligeable, au relais des deux meneurs de jeu. Le pivot Máté Mészáros sera aussi l'un des hommes clés d'une compétition réussie pour sa densité défensive (meilleur défenseur de l'Euro U18) ou ses qualités au shoot (second meilleur buteur hongrois l'été dernier).

Slovénie

La réussite de la Slovénie cet été pourrait ne dépendre que d'un seul homme : Aljuš Anžič. Né en 2008, le demi-centre hors-normes de Celje avait été, l'été dernier, surclassé avec les 2006-2007 et avec les 2004-2005. Avec les U21, il avait fini meilleur buteur des siens et troisième du tournoi (7,6 buts par matchs) tandis qu'il avait également largement régné sur le mondial U19 (meilleur buteur du tournoi, meilleur à son poste malgré la 13ème place de son équipe).

Avec une pointe, l'été dernier, à 23 buts en 25 tirs contre la Norvège, Anžič a prouvé ses qualités et sa capacité à porter un match. Pour autant, pour faire mieux que la 13ème place - voire mieux que la 9ème place de l'Euro U18 -, il lui faudra être épaulé. À ce train là, il lui manquera surtout l'arrière droit Mai Marguc, souvent surclassé mais présent avec sa génération l'été avec une grande réussite (9,2 buts par match, deuxième meilleur buteur du tournoi derrière Anžič). Aussi, les joueurs des Balkans auront sans doute besoin que les frères Miha et Tjaž Štaleker (arrière gauche et demi-centre) tiennent leur rôle de cadres de cette équipe. Du côté défensif, le gardien Matevž Mlakar, qui avait terminé meilleur portier au nombre d'arrêts l'été dernier, sera également l'une des clés de la bonne compétition des Slovènes.

République tchèque

La République tchèque ne devrait pas être là qu'en faire-valoir dans ce groupe F. Classé 14ème puis 12ème ces deux dernières années, les joueurs d'Europe centrale comptent dans leurs rangs plusieurs pépites dont il faudra se méfier. Les Tchèques ont notamment des ailiers parmi les meilleurs de leur génération : Tomáš Vomáčka à gauche et Dominik Skopár à droite. L'arrière droit Jan Baumruk, surclassé ces dernières années, fait aussi partie des hommes de base de cette équipe en figurant parmi ses meilleurs buteurs lors des deux dernières compétitions.

Pologne

Absente au dernier mondial, 18ème à l'Euro U18, la Pologne espère se remettre sur la carte d'Europe des 2006-2007. La quête ne semble toutefois pas aisée, les Polonais partant sans leur demi-centre et meilleur buteur en 2024 Wiktor Chrzastowski. La base arrière ne devrait toutefois pas rester orpheline avec Oskar Czertowicz, formé à Flensburg mais rentré à Gdansk la saison dernière. Le demi-centre, surclassé l'été dernier, était parvenu à se faire une place en terminant 3ème buteur des siens. À lui maintenant de confirmer sa bonne compétition avec sa génération. Il pourra aussi s'appuyer sur des ailiers efficaces, Marcel Latosinski (Kielce) à gauche et Maciel Stawicki (Legionowo) à droite.

Antoine Piollat